11 ноября жители Земли смогут наблюдать редкое астрономическое явление – прохождение Меркурия по диску Солнца. Феномен, также известный как транзит Меркурия, происходит всего 13 раз за 100 лет.
Астрономический транзит небесного тела обозначает его прохождение точно между Землёй и Солнцем. От затмения данное явление отличается тем, что более близкий к наблюдателю космический объект значительно уступает по размеру более удалённому телу. Поскольку Меркурий является наименьшей планетой Солнечной системы, его диаметра недостаточно для полного перекрытия звезды, потому он лишь заслоняет малую его часть. Несмотря на подобные отличия, как транзит, так и затмения считаются проявлениями сизигии – выравнивая трёх и более космических тел в масштабах Солнечной системы на одной прямой.
В прошлый раз транзит Меркурия происходил относительно недавно – в 2016 году, однако шанс понаблюдать это астрономическое явление в следующий раз выпадет только в 2032 году. 11 ноября 2019 года прохождение Меркурия по диску Солнца начнётся в 14:35 по киевскому времени. Как правило, продолжительность транзита составляет около пяти часов, однако порой случаются и более длительные прохождения. Например, в мае 2016 года оно длилось более семи часов. Следующий длительный транзит состоится не ранее, чем через 76 лет. Сегодня же увидеть крошечную точку Меркурия на фоне звезды смогут жители практически всей планеты, кроме Аляски, Австралии и значительной части Азии. Это связано с тем, что в момент транзита в упомянутых регионах будет ночь.
Так называемый «первый контакт» Меркурия с солнечным диском продлится менее двух минут – он знаменует пересечение планетой внешней границы Солнца. Затем следует «второй контакт», во время которого можно наблюдать «эффект чёрной капли». Данная иллюзия проявляется вследствие несовершенства телескопической оптики и органов человеческого зрения. Из-за этого создаётся впечатление, будто тень Меркурия и лимб Солнца соединяет чёрная капля. В последние годы ввиду совершенствования оптических систем эта иллюзия становится всё менее выраженной. Зеркальное отражение этого эффекта можно наблюдать во время «третьего контакта», который знаменует завершение транзита Меркурия и переход к «четвёртому контакту» – последнему видимому с Земли этапу прохождения.
Как и в случае с затмениями, для созерцания транзита необходимо позаботиться о защите органов зрения, так как смотреть на Солнце невооружённым глазом опасно. Обычных солнцезащитных очков для этого недостаточно, потому следует отдать предпочтение специальным очкам для наблюдения затмений либо альтернативным вариантам, например, солнечным фильтрам, рентгеновской плёнке или даже сварочной маске. Их оптической плотности достаточно для минимизации интенсивности солнечного цвета до комфортного и безопасного уровня. Кроме того, транзит Меркурия по диску Солнца можно наблюдать в прямом эфире на официальном сайте Обсерватории солнечной динамики NASA, а также в музеях и планетариях по территории всего земного шара.
