Учёные Американского сообщества астрономов опубликовали результаты исследования одной из самых далёких галактик, известных современной науке – Mambo-9. Свет этого космического гиганта прошёл путь до Земли за 13 миллиардов лет.
Mambo-9 не просто одна из самых далёких от Земли галактик, известной человечеству. Она является самой отдалённой пыльной звёздообразующей галактикой, своего рода колыбелью для множества молодых звёзд. В теле галактики находится невероятное количество космической пыли – ключевого компонента для формирования небесных тел. Темпы процесса звёздообразования внутри Mambo-9 во много раз превышают привычные для большинства галактик показатели и достигают нескольких тысяч солнечных масс в год. Для сравнения, за один астрономический год наш Млечный Путь создаёт количество звёзд всего в три раза превышающее массу Солнца.
При помощи чилийского комплекса радиотелескопов Atacama Large Millimeter Array астрономы сумели рассмотреть галактику Mambo-9 и довольно обстоятельно её изучить. Одним из самых удивительных открытий стал возраст этой пыльной звёздообразующей галактики. Исходя из анализа полученных данных, Mambo-9 зародилась всего через 970 миллионов лет после Большого Взрыва, практически на заре формирования нашей Вселенной. Созданные ею звёзды с ранних лет жизни Вселенной оказывали значительное влияние на её эволюцию, благодаря чему она стала такой, какой мы знаем её сегодня.
Астрономы не ожидали обнаружить настолько огромную, отдалённую и древнюю галактику. Как ни странно, таких гигантов довольно сложно заметить. Их свет зачастую скрывается за плотной пеленой космической пыли. Около десяти лет назад первые признаки существования галактики Mambo-9 обнаружил соавтор исследования Мануэль Аравена из Университета Диего Порталес. Он сделал это при помощи инструмента MAMBO (Max-Planck Millimeter BOLometer), которым оборудован испанский радиотелескоп IRAM – отсюда и название галактики. Тогда возможностей аппаратуры не хватило для получения адекватной информации о возрасте объекта и расстоянии до него. Учёные предполагали, что галактика находится очень далеко, но из-за спутанных данных они и вовсе сомневались в её существовании.
Комплекс радиотелескопов ALMA в Чили достаточно чувствителен, чтобы рассмотреть настолько далёкую пыльную галактику. Однако по сей день главным препятствием к обнаружению и изучению подобных объектов остаются более близкие галактики, которые искажают или блокируют излучение удалённых космических скоплений. Иногда они создают эффект гравитационного линзирования: с ним отдалённые галактики легче обнаружить, однако искажение их света определённо не способствует их изучению. К счастью, Mambo-9 избежала такой судьбы, благодаря чему она стала самой далёкой галактикой, которую удалось увидеть без каких-либо искажений.
Согласно данным исследования, количество космических газов и пыли внутри Mambo-9 в 10 раз превышают массу всех звёзд Млечного Пути. Более того, на снимках галактики видно, что в скором (по космическим меркам) времени она соединится с другим пыльным звёздообразующим объектом. Из этого можно сделать вывод, что галактике Mambo-9 только предстоит создать большую часть своих звёзд. Учёные надеются, что дальнейшее изучение этой галактики поможет астрономам понять, каким образом подобные системы зарождались уже на заре жизни Вселенной. Как правило, космическая пыль – это побочный продукт процесса умирания звезды. За всё время существования галактики Mambo-9 в ней сформировалось и погибло недостаточно звёзд, для объяснения имеющихся объёмов космической пыли. Потому астрономам предстоит разобраться, как такое количество звёздной пыли могло образоваться настолько быстро после Большого Взрыва.