Недавно австралийские орнитологи придумали новый способ крепления трекеров для птиц и решили испытать его на сороках, чтобы отслеживать их перемещения и социальное поведение в рамках миссии по сохранению вида. Учёные совершенно не ожидали, что сороки не согласятся становиться объектами исследования и помогут друг другу избавиться от неугодившего им аксессуара.
Орнитологам хорошо известно, что сороки являются чрезвычайно умными социальными созданиями, которые отличаются хорошей памятью и обучаемостью. Однако впервые в истории учёные из Университета Саншайн-Коста увидели в группе этих птиц проявление альтруизма – так называемого спасательного поведения, которое выражается в предоставлении помощи другой особи без какой-либо награды. В ходе своего эксперимента исследователи планировали использовать устройства отслеживания местоположения птиц, чтобы создать карту их перемещений. Большинство трекеров слишком велики, чтобы использовать их для относительно небольших и лёгких сорок. Менее габаритные устройства, как правило, являются одноразовыми, а также имеют слишком малый запас памяти и ёмкости батареи.
Австралийские орнитологи разработали не только более эффективный тип трекера, но также инновационное крепление для него. Благодаря ему учёные избавились бы от необходимости ловить птиц, чтобы считать данные об их перемещениях или снять трекер. Исследователи приучили группу местных сорок прилетать к наземной кормовой «станции», которая обеспечивала беспроводную зарядку устройств и передачу данных. Кроме того, на «станции» учёные могли отстегнуть «рюкзак» с трекером при помощи мощного магнита. При этом вес отслеживающего устройства и крепления составлял менее 1 грамма.
По словам участников эксперимента, исследования нередко идут не по плану, особенно, когда в них задействованы животные. В рамках пилотного этапа учёные решили надеть трекеры на пятерых особей, а затем понаблюдать за их поведением, дать им удалиться и привлечь обратно к «станции» для сбора данных. Впрочем, сороки довольно чётко выразили своё отношение к участию в подобном эксперименте. Всего через 10 минут после того, как учёные зафиксировали последний трекер, взрослая самка без устройства принялась снимать «рюкзак» с более молодой особи при помощи клюва. Спустя несколько часов сороки сняли большинство трекеров, а к третьему дню в группе не осталось ни одной особи с устройством. Орнитологи не смогли определить, был ли этот акт добродетели проявлением альтруизма одной особи или целой группы, однако прежде им в принципе не доводилось видеть спасательного поведения среди сорок.
Австралийские сороки живут в тесных группах из 2-12 особей, которые совместно защищают свою территорию и помогают друг другу растить потомство. Прежде учёные считали, что в таких группах взаимопомощь проявляется исключительно в действиях более зрелых особей в адрес молодняка, однако по окончанию пилотного эксперимента даже доминирующий самец группы был освобождён от трекера. Это значит, что сороки обладают не только достаточно высоким интеллектом для решения задач, например, по избавлению от «рюкзака» с трекером, но также способностью предлагать и принимать помощь в решении этих задач.
