Вантажна капсула SpaceX Dragon доставила на МКС перший в історії дерев’яний супутник – японський апарат під назвою LignoSat. Як і інші кубсати, він має традиційно невеликі розміри – 10х10х10 см, але його вплив на майбутнє космічних досліджень може виявитися незрівнянно великим.
Покладаючись на логіку та інтуїцію, можна подумати, що дереву не місце в космосі. Однак японські дослідники сподіваються продемонструвати, що дерев’яний супутник не просто не поступається традиційним апаратам з металу, але й може стати більш екологічно чистою альтернативою. Зазвичай малі супутники виготовляють з алюмінію. Згоряючи в земній атмосфері наприкінці свого експлуатаційного періоду, вони виділяють оксиди алюмінію. Ці речовини негативно впливають на атмосферу нашої планети, сприяючи змінам у її термальному балансі та пошкодженню озонового шару. Негативний вплив традиційних супутникових систем на екологію стає більш помітним та викликає все більше занепокоєння через стрімке зростання їхньої кількості. Так, на орбіті з’являється більше «мегасузір’їв» супутників на кшталт Starlink SpaceX, що зараз складається з приблизно 6500 активних апаратів та продовжує збільшуватися.
Творці першого у світі дерев’яного супутника LignoSat пропонують заміняти алюміній деревиною, а саме – деревиною магнолії. Такий крок може стати одним із перспективних рішень для майбутніх космічних досліджень, адже за умов згоряння в атмосфері наприкінці терміну служби супутника деревина є набагато менш шкідливою, бо вона не наповнює атмосферу оксидами алюмінію. На думку колишнього японського астронавта Такао Доі, у майбутньому металеві супутники можуть бути заборонені, тож шукати альтернативу для них потрібно вже зараз. Якщо японцям вдасться довести, що LignoSat є настільки ж ефективним та витривалим, як традиційні кубсати, вони планують поділитися своїми напрацюваннями з SpaceX для масштабування цієї технології.
LignoSat розробили дослідники з Кіотського університету та токійської лісозаготівельної компанії Sumitomo Forestry. Уже скоро цей апарат матиме шанс показати себе. Приблизно через місяць дерев’яний кубсат запустять на орбіту з японського експериментального модуля МКС Кібо. За умови успішного старту бортова електроніка супутника зможе фіксувати різноманітні показання його «здоров’я» та надсилати їх «додому» протягом наступних шести місяців.