Во время сафари в заказнике Bandipur Tiger фотограф Дхрув Патил сделал фото неуловимого зверя – пожилой самки леопарда, которая с комфортом расположилась на дереве и наблюдала за гостями парка. Позже при более детальном рассмотрении снимков он заметил разный цвет глаз кошки. Это первый в истории случай, когда на территории Индии был замечен леопард с полной гетерохромией.
Патил является членом Совета по дикой природе штата Карнатака. С раннего детства он посвятил свою жизнь службе дикой природе, в 2011 году в 9-летнем возрасте став учредителем фонда Society for Protection of Animals and Plants, в котором сегодня задействованы более 10 000 активных волонтёров. Кроме того, Дхрув основал домашний приют и дал дом множеству бездомных животных. Свою любовь к дикой природе он воплощает и через фотографию, имея за плечами огромный опыт профессиональной съёмки в естественной среде. К примеру, в июне он провёл более 150 часов в Заповеднике дикой природы Кабини, отслеживая редчайшую чёрную пантеру – леопарда меланиста.
Самка леопарда с гетерохромией стала ещё одной замечательной находкой в карьере Патила. Индийский леопард относится к уязвимым видам из-за утраты или фрагментации среды обитания или браконьерства, однако в штате Карнатака его популяция считается одной из самых крупных и здоровых в стране. В последние годы численность леопардов стала восстанавливаться на фоне государственной программы по сохранению тигров: в рамках данной программы специалисты формируют охраняемые территории, где животные могут вести привычный образ жизни вдали от людей и их поселений. Впрочем, поскольку эти кошки в основном ведут ночной образ жизни, встретить их в заповеднике при свете дня довольно сложно. Несколько дней назад Дхрув проводил сафари в одном из заповедников индийского штата Карнатака, вооружившись камерой Nikon Z9 с объективом Z400mm f4.5. Совершенно неожиданно ему улыбнулась удача в виде пожилой самки леопарда, которая отдыхала на мощной ветке.
Изучая фото кошки дома, Патил обнаружил, что ему встретилось животное с полной гетерохромией, из-за которой особь имела разные по цвету глаза. По словам учёных, по фенотипу индийским леопардом свойственна широкая морда с коротки ушами и маленькими желтовато-серыми глазами. В своей публикации в Instagram Дхрув описал свою находку как обладательницу изумрудного и золотого глаз. Вероятно, в случае леопарда светлый серо-зелёный и золотисто-коричневый цвета глаз являются проявлением генетической мутации. Хотя среди животных она распространена гораздо более широко, чем у людей, самка леопарда из Бандипура стала первой известной представительницей своего вида с гетерохромией в Индии.
