Великі озера занапастили тисячі кораблів та життів. Точна кількість ніколи не буде відома, але за підрахунками істориків, від XVII століття в них потонуло приблизно 6000 суден та від 25 000 до 35 000 людей. Всупереч цій невизначеності експерти впевнено можуть назвати корабель, загибель якого стала найсмертоноснішою – пароплав Lady Elgin, який затонув у 1860 році. Нещодавно золотий кишеньковий годинник однієї з жертв цієї трощи нарешті повернувся до її родини.
У ранкові години 8 вересня 1860 року шхуна Augusta протаранила пароплав Lady Elgin під час прогулянки на озері Мічиган. Пасажирський маніфест було втрачено, але пізніше стало відомо, що унаслідок зіткнення затонули приблизно 300 людей. Після цієї катастрофи з’явилася вимога оснащення суден на Великих озерах ходовими вогнями. Уламки пароплава й досі залишаються похованими на дні озера, однак деякі його артефакти все ж повернулися на поверхню. Через майже 165 років один з них – кишеньковий годинник з чистого золота – повернувся до родини свого господаря – британського парламентаря та видавця Германа Інґрема.
Батько фотожурналістики
Герман Інґрем народився 27 травня 1811 року в родині м’ясника в графстві Лінкольншир. Розпочавши свою кар’єру в видавничій справі на позиції учня та підмайстра друкаря, Герман звернув увагу на те, що газети з ілюстраціями стабільно продавалися більшим тиражем. Втім, перш він міг би якось застосувати свої спостереження, йому потрібно було заробити багато грошей. У 1842 році він нарешті почав заробляти, хоч і не найблагороднішим чином – завдяки продажу запатентованого ним препарату «Parr’s Life Pills». Як стверджував Інґрем, це були пігулки, засновані на рецепті легендарного Томаса Парра, який нібито прожив до 152 років. Ці добавки не мали жодної реальної медичної користі, але вони мали успіх попри все і допомогли чоловіку фінансувати свій справжній проєкт з реальним потенціалом.
Менш як за рік після свого фармацевтичного успіху Герман запустив The Illustrated London News – першу у світі ілюстровану щотижневу газету. На відміну від конкурентів, ця газета мала яскраві ілюстрації та зображення в кожному виданні. Успіх The Illustrated London News проклав шлях для багатьох інших газет, які також почали активніше використовувати візуальний контент для зацікавлення читачів, а Германа Інґрема згодом стали вважати батьком фотожурналістики. До 1860 року він став не просто видатним бізнесменом, але й членом британського парламенту. На жаль, його лаври не мали жодного значення для Великих озер: під час подорожі Америкою у пошуках нового матеріалу для газети Герман та один з його синів стали жертвами корабельної трощі та затонули на дні озера Мічиган разом з пароплавом Lady Elgi.
Відкриття Lady Elgin та повернення артефакту
Лише через 129 років після загибелі Lady Elgin морським археологам вдалося відшукати уламки пароплава. У 1992 році команда експертів дісталася місця трощі та задокументувала стан корабля під керівництвом історика Валері Ван Хіст. Вона заснувала Michigan Shipwreck Research Association для дослідження та документування історії загиблих кораблів озера Мічиган. Пізніше ще одна група дослідників відвідала місце загибелі пароплава та повернулася на поверхню з золотим кишеньковим годинником. Протягом майже 30 років цей артефакт був захований в архівах, допоки ті дослідники не звернулися до Ван Хіст по допомогу з ідентифікацією його власника. На щастя, вони мали дуже непогану підказку у вигляді вигравіюваних на кришці ініціалів «H.I.». Годинник швидко зв’язали з Германом Інґремом, а згодом його нащадки знайшлися в Англії. Коли Ван Хіст зв’язалася з ними, виявилося, що ця знахідка була дуже доречною, адже музей у рідному Бостоні Інґрема якраз збирав експозицію на його честь.