Полярные медведи – величественные животные, которые умудряются выживать за полярным кругом в экстремальной и холодной Арктике. К сожалению, в последние десятилетия место обитания медведей и они сами оказались под угрозой из-за неблагоприятных последствий климатических изменений. С целью привлечения внимания общественности к этим проблемам с 2011 года 27 февраля весь мир отмечает Международный день полярного медведя.
Инициатором учреждения Международного дня полярного медведя стала некоммерческая организация Polar Bears International, деятельность которой направлена на поддержку научных исследований и разработку тактик по сохранению вида. Согласно информации на официальном сайте организации, выбранная для праздника дата соответствует периоду, когда самки с медвежатами готовятся покинуть уютные берлоги. В это время эти величественные звери наиболее уязвимы. Из-за медленного размножения, малого количества потомства и высокой смертности молодняка до достижения зрелости вся немногочисленная популяция полярного медведя находится под угрозой исчезновения. Критическому сокращению поголовья хищника также способствует браконьерский отстрел и нефте- и газодобывающая деятельность за полярным кругом.
Многие зоопарки и природоохранные организации используют Международный день полярного медведя как повод провести всевозможные образовательные мероприятия с целью просвещения широкой общественности о проблемах и перспективах мер по сохранению популяции белых медведей. В честь Международного дня полярного медведя предлагаем Вам ознакомиться с интересными фактами об этих потрясающих животных.
Считается, что вид Ursus maritimus отделился от общего с бурым медведем родственника в среднем 600 тысяч лет назад. Впрочем, все современные белые медведи являются потомками гибридов этих двух видов, появившихся в результате периодического скрещивания их популяций. Несмотря на генетическую схожесть, полярные и бурые медведи не приспособлены к выживанию в экологической нише своих собратьев из-за особенной морфологии, метаболизма и специфики социального поведения. По мере миграции в полярные регионы предки белого медведя увеличились в размерах и обзавелись более толстой шкурой с мощным слоем подкожного жира, который позволяет им выживать в холоде.
К слову, белые медведи в действительности не такие уж и белые: их чёрную кожу покрывает шерсть, полностью лишённая пигмента. Полые полупрозрачные волоски отражают большую часть спектра солнечного света, придавая шерсти белый окрас. В то же время они пропускают к тёмной коже ультрафиолетовые – тепловые лучи, выполняя функцию своеобразной теплоизоляции. Особая структура шерсти медведя делает её склонной к загрязнению, однако из-за грязи и фрагментов пищи она теряет теплоизоляционные свойства. По этой причине полярные медведи являются образцовыми чистюлями. Грозные хищники ежедневно тратят около 20 минут на очистку шерсти: как правило, сперва они окунаются в воду, а затем валяются в снегу, чтобы избавиться от остатков влаги.
Особенности шерсти – не единственная уникальная черта полярного медведя. Для сохранения тепла и защиты от скольжения по льду подошвы лап медведей покрыты короткой жёсткой шерстью. В то же время между пальцами хищника имеются плавательные перепонки, из-за которых вид Ursus maritimus иногда причисляют к морским млекопитающим. Эти животные являются отменными пловцами: в воде они могут развивать скорость до 6,5 км/ч. Кроме того, белые медведи отличаются недюжинной выносливостью. Их регулярно встречают в сотне километров от ближайшей суши или льдов, а рекордный медвежий заплыв, официально зафиксированный учёными, составил 685 километров. На суше полярный медведь чувствует себя менее уверенно, однако всё же не стоит надеяться убежать от его преследования: максимальная скорость бега данного вида составляет около 40 км/ч.
Полярного медведя отличают исключительные слух, обоняние и зрение. Хищник способен рассмотреть добычу с расстояния нескольких километров и учуять потенциальную жертву почти за километр, даже когда та находится под метровым слоем льда и снега. Прислушиваясь к движениям добычи, например, кольчатой нерпы медведь может отследить её дыхательное отверстие и затаиться в засаде на несколько часов, пока в отверстии среди льдов не появится её голова. Ходят легенды о том, что хищники закрывают лапами тёмные носы, чтобы остаться незамеченными во время охоты. Белый окрас шерсти определённо способствует маскировке медведя, однако подобное поведение – не более чем миф. Впрочем, исследователи отмечают, что животное может прикрывать морду в спячке или во время отдыха, причина тому до неприличия банальна – лишённый шерсти мокрый нос попросту замерзает.
Вы можете присоединиться к празднованию Международного дня полярного медведя, поделившись полюбившимися фактами об этих удивительных животных с близкими и друзьями. Кроме того, различные организации вроде Polar Bears International и World Wide Fund for Nature предлагают принимать участие в локальных тематических мероприятиях и жертвовать средства на разработку тактик по сохранению вида.