Немецкий производитель полупроводниковых решений Infineon Technologies объявил о планах запустить серийное производство водорастворимых печатных плат Soluboard, разработанных британским стартапом Jiva Materials.
Разработанная Jiva Material биоразлагаемая печатная плата состоит из натуральных волокон и безгалогенного полимера. Усовершенствованный производственный процесс вкупе с более экологичными материалами позволяет изготавливать продукцию с существенно меньшим углеродным следом. С момента изобретения технологии многочисленные эксперименты доказали её универсальность и надёжность. К примеру, в 2022 году учёные из Инженерного колледжа Вашингтонского университета и подразделения Microsoft Research создали на основе Soluboard экологичную компьютерную мышь. В рамках экспериментов исследователи доказали, что в горячей воде уникальная печатная плата растворяется всего за 6 минут, а в воде комнатной температуры этот процесс занимает несколько часов.
По словам доцента Викрама Айера, который принимал участие в разработке мыши, Soluboard существенно упрощает утилизацию электроники. После растворения самой платы в обычной воде из неё очень легко извлечь сигнальные дорожки, чипы и прочие электронные компоненты, которые впоследствии можно будет использовать повторно. CEO и соучредитель Jiva Materials Джонатан Суонстон, а также его коллеги считают, что адаптация технологий переработки электроники на водной основе позволит существенно повысить процент рекуперации ценных / драгоценных металлов, пригодных для использования в новой электронной продукции либо в иной отрасли. По расчётам экспертов компании, углеродный след Soluboard в разы меньше, чем у традиционных плат с аналогичными параметрами. В частности, переход на водорастворимые печатные платы позволит сократить объёмы выбросов на 60% – на 10,5 килограмма углерода и 620 граммов пластика на квадратный метр продукта.
Infineon Technologies разработала три разных прототипа печатных плат на основе технологии Soluboard. В настоящий момент компания проводит внутреннее тестирование разработок Jiva Material на основе 500 изделий и предлагает растворимые печатные платы в качестве демонстрационных и тестовых образцов. Однако в ближайшие годы Infineon рассчитывает полностью адаптировать технологию и использовать её для производства полноценных печатных плат, предназначенных для коммерческого использования. Кроме того, компания проводит разнообразные стресс-тесты, чтобы сформулировать чёткие рекомендации по повторному использованию и переработке полупроводниковых компонентов, извлечённых из плат после их растворения, чтобы максимально повысить процент пригодных к повторной эксплуатации элементов. Стоит отметить, что подобные инициативы могут открыть новый этап для сферы потребительской электроники на пути к сокращению численности электронных отходов и уменьшению углеродного следа индустрии в соответствии с глобальными планами по достижению климатических целей к 2030 году.