Всего пару десятилетий назад пиренейская рысь была на грани полного исчезновения, однако благодаря усилиям природоохранных организаций уникальную дикую кошку удалось спасти от вымирания. Согласно обновлённой версии «Красной книги» Международного союза охраны природы, с недавнего времени данный вид трудно назвать даже уязвимым.

Пиренейская рысь является эндемиком Испании и Португалии. Это очаровательное животное с коротким пятнистым мехом жёлто-коричневого цвета, длинными лапами, коротким телом и хвостом. На родство с родом рысей указывает небольшая голова с задорными ушами с кисточками, выраженными усами и роскошными бакенбардами. По состоянию на 2001 год в дикой природе было зарегистрировано всего 62 половозрелых особи. Практически полное исчезновения вида было напрямую связано с вымиранием главной добычи – европейского кролика, а также со стремительной деградацией ареала животного на фоне пагубной человеческой деятельности. По данным WWF, пиренейская рысь также может охотиться на уток, молодых оленей и куропаток, однако из-за компактного размера кошки именно мелкая дичь, кролики и зайцы составляют основу её рациона. Так, взрослая особь съедает примерно одного кроля в день, а вот матерям приходится ловить по три кролика в день, чтобы прокормить свой выводок.

Когда популяции рыси стала исчисляться десятками, природоохранные организации забили тревогу, наконец добившись поддержки от государственных органов. В начале XXI века в ход пошли сразу все доступные меры, включая искусственное разведение диких кошек с целью их реинтродукции в пределах исторического ареала. Вместе с тем специалисты активно работали над восстановлением самого места обитания кошек – открытых пастбищ, смешанных с густыми кустарниками и лесами, в пределах Пиренейского полуострова. Результатом активных мер по спасению вида стал экспоненциальный рост численности популяции. Так, к 2022 году в заповедниках южной Испании и Португалии насчитывалось 648 взрослых особей, а «перепись» 2023 года показала, что поголовье пиренейской рыси выросло до более чем 2000 взрослых кошек и подростков.

По словам главы подразделения «Красной книги» Международного союза охраны природы Крейга Хилтона-Тейлора, вернуть пиренейскую рысь с грани вымирания не в последнюю очередь удалось благодаря восстановлению численности кроликов, популяции которых сильно пострадали от сельскохозяйственной деятельности на полуострове. Вместе с увеличением поголовья кролей рост популяции рыси пошёл как по маслу. В то же время представители Международного союза охраны природы активно работали с местным населением, повышая осведомлённость публики о важности диких кошек для экосистемы Пиренейского полуострова. Диалог с людьми позволил существенно сократить потери популяции из-за ДТП и браконьерства. К тому же местные административные органы разработали систему компенсаций для фермеров, домашний скот которых мог пострадать из-за хвостатых охотников.

С 2010 года специалисты выпустили в частях Португалии и Испании более 400 взрослых особей пиренейской рыси. Тем временем площадь ареала, доступного для существования диких кошек, с 2005 года выросла с 449 км² до 3320 км². По словам руководителя проекта WWF Рамона Переса де Айалы, в процессе реализации миссии по реинтродукции рысей в дикой природе специалистам приходится учитывать мириады деталей. Каждые 4 года производится пересмотр протоколов для оптимизации результатов проекта. Благодаря огромным усилий множества государственных и независимых природоохранных организаций история пиренейской рыси стала примером самого успешного восстановления популяции диких кошек. Однако борьба всё ещё не окончена. Эксперты продолжат пристально наблюдать за ситуацией, поскольку рысь критически зависима от здоровья популяции кроликов, которые в свою очередь чрезвычайно уязвимы перед лицом инфекционных заболеваний и климатических изменений.