Спутниковое наблюдение за земной поверхностью ведётся уже более 40 лет. В 2015 году спутники обнаружили в Тихом океане небольшой островок, появившийся в результате вулканической активности – он словно перешеек соединил два существовавших ранее острова Хунга-Тонга и Хунга-Хаапай. В 2018 году учёные впервые посетили этот новорождённый островок, в нашей статье мы расскажем Вам о результатах их исследований.
Как правило, жизнь вулканических островов очень скоротечна: они эффектно появляются над морской гладью и вскоре снова исчезают. Остров Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай носит имена двух старших островов, между которыми он появился, но до сих пор не получил официального названия. Это всего лишь третий остров за последние 150 лет, которому удалось продержаться дольше нескольких месяцев: именно это и привлекло внимание учёных.
Команда учёных прибыла на Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в октябре 2018 года. В первую очередь они занялись топографо-геодезическими работами и провели измерения в 150 точках острова. Также исследователи произвели аэрофотосъёмку острова с помощью дрона: полученные данные они используют для создания реалистичной 3D карты острова.
Специалист из Центра космических полётов Годдарда (одной из исследовательских лабораторий NASA) Дэн Слэйбэк рассказал, что посещение острова позволило развеять некоторые сомнения касательно форм рельефа. На самом деле в ландшафте Хунга-Тонга-Хунга-Хаапая присутствуют и низины, и возвышенности, и даже обрывы, сформированные волнами. Именно вода играет роль в формировании внешнего вида и долговечности острова: молодая и хрупкая вулканическая порода легко поддаётся эрозии.
Однако тот факт, что Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай до сих пор не исчез под поверхностью Тихого океана, позволил учёным предположить, что состав его почвы отличается от большинства вулканических островов, потому он сможет продержаться ещё десятки лет. На основе образцов почвы, взятых специалистами, можно будет сделать вывод о наличии и активности гидротермальных процессов, которые поспособствуют затвердению породы и защитят её от дальнейшей эрозии. Исследователи также считают, что процессы на молодом острове напоминают предполагаемый ход эволюции на Марсе. Изучение взаимодействия вулканических пород и жидкой эрозии на Хунга-Тонга-Хунга-Хаапае поможет лучше понять красную планету.
Не менее удивительным для учёных стало появление на новорождённом острове растительности и животных. В основном, фауна представлена гнездующимися тёмными крачками и совами-сипухами, которые и занесли на территорию Хунга-Тонга-Хунга-Хаапая растительность с соседних островов.
