Калифорнийские морские львы сотнями собираются на пляже Сан Карлос Бич – популярном общественном парке города Монтерей. В связи с неожиданным нашествием ластоногих местные власти были вынуждены закрыть территорию пляжа для посетителей.

Сан Карлос Бич – это небольшой песчаный пляж, лежащий на центральном побережье Калифорнии в 190 км к югу от Сан-Франциско. По данным представителя издания San Francisco Chronicle Уоррена Педерсона, территория парка популярна не только среди людей, но и среди тюленей, которые облюбовали этот участок берега в качестве перевального пункта на время миграции на север, к архипелагу Чаннел, где они проводят сезон размножения. Как правило, морские львы отдыхают на пляже около месяца, прежде чем продолжить своё путешествие. Всё это время они набираются сил, охотясь за сардиной, кальмарами, анчоусами, окунем и скумбрией в прибрежных водах и отдыхая на солнышке.

Калифорнийские морские львы (Zalophus californianus) – это тихоокеанский род ушастых тюленей, распространённый вдоль тихоокеанского побережья Северной Америки. Это чрезвычайно умные и игривые животные, известные своими громкими и забавными вокализациями, напоминающими собачий лай. Тюлени данного вида – довольно крупные и тяжёлые. Так, более миниатюрные самки могут весить около 110 кг при длине тела до 1,82 м, а самцы вырастают до 2,1 м и 340 кг. Продолжительность жизни морских львов составляет около 20-30 лет. По оценкам экспертов, у побережья Калифорнии насчитывается около 355 000 особей Zalophus californianus. С 1972 года они пребывают под федеральной защитой Marine Mammal Protection Act, который запрещает людям не только ловить и убивать тюленей, но и попросту вмешиваться в их жизнь: навязывать свою компанию, трогать, кормить и пр. Благодаря этим мерам специалисты оценивают состояние популяции морских львов как «вызывающее наименьшие опасения».

Чтобы морские львы и дальше прекрасно чувствовали себя в Калифорнии, местные власти запретили доступ людей к пляжу Сан Карлос Бич, ограничив прибрежную территорию примерно на 45 метров в глубину. По словам защитников прав животных, людям стоит с пониманием относиться к подобным мерам. Тюлени на пляже отдыхают, готовясь к сезону размножения, потому не следует им мешать, а значит любителям пляжного досуга и дайверам придётся на время поискать другое место, чтобы позагорать и поплавать. К счастью, как местные жители, так и гости города уважают личное пространство животных. Неожиданное нашествие тюленей совпало с автошоу Monterey Car Week, и многие туристы рады возможности не только посетить разнообразные тематические мероприятия, но и повидать сотни морских львов, которые нежатся на солнышке и плещутся в воде.