В массовой культуре викингов часто изображают статными воинами, облачёнными в угрожающего вида рогатые шлемы. На самом деле, археологи давно заподозрили, что этот элемент образа гордого викинга является следствием неверного толкования природы исторических артефактов. А новое исследование датских учёных показало, что знаменитые рогатые шлемы Вексё, укреплявшие стереотипные представления о боевом наряде викингов, относятся к совершенно иной эпохе – скандинавскому бронзовому веку.
В 1942 году рабочие копали торф на верховом болоте Брёнс, лежащем к югу от городка Вексё, когда лопата одного из них наткнулась на что-то твёрдое. Сперва рабочие подумали, что наткнулись на мусор и отбросили находку в сторону, однако при более детальном изучении они узнали в артефакте необычный бронзовый шлем. В ходе археологических раскопок в том же болоте был найден ещё один аналогичный объект и фрагменты деревянного подноса из ясеня. Анализ находок также обнаружил на бронзовых шлемах следы перьев и конских волос. В 2019 году археолог Хайде Вробель Нёргор из Музея Моесгор в Дании фотографировала шлемы и их рога для архива: на одном из них она заметила следы берёзового дёгтя. Нёргор решила взять образец дёгтя, чтобы в будущем проанализировать его и установить точный возраст шлемов.
Мифы о «рогатых» викингах имеют несколько предпосылок. Их зарождению способствовали рисунки, обнаруженные в некоторых захоронениях. Ассоциации закрепились в культуре под влиянием католической церкви. Одним из ключевых источников информации об эпохе викингов служат церковные летописи Европы, в которых норманны были изображены бесчестными варварами, страшными грабителями, чертями и дьявольскими отродьями. После такого описания воображение людей живо рисовало «рогатых» монстров, однако в реальности же в захоронениях викингов археологи находили лишь обычные шлемы без рогов.
Поскольку представление о викингах в рогатых шлемах зиждется на страхах средневековых священников, современные исследователи давно предположили, что шлемы Вексё не имеют отношения к скандинавским воинам-мореходам. Учёные считали, что бронзовые головные уборы относятся к скандинавскому бронзовому веку (1700 – 500 гг. до н. э.). В рамках нового исследования археолог Хелле Вандкиле и её коллеги использовали образцы берёзового дёгтя с рога одного из шлемов для проведения радиоуглеродного датирования. Анализ показал, что знаменитые рогатые шлемы действительно были изготовлены примерно в 900 году до н. э., более чем за 1500 лет до появления викингов.
Учёные также считают, что шлемы Вексё подтверждают наличие торговых отношений между цивилизациями бронзового века в Европе и за её пределами. Их форма очень похожа на головные уборы, изображения и статуэтки которых были обнаружены на западе Пиренейского полуострова, на острове Сардиния и в других локациях на побережье Средиземного моря. По мнению исследователей, вероятно, «мода» на рогатые шлемы пришла в Европу с Востока благодаря жителям Финикии, которые активно занимались морской торговлей. К примеру, воины Ближнего Востока нередко использовали в бою украшенные рогами и шипами головные уборы для устрашения врагов. Обитатели Скандинавии достаточно поздно испытали на себе тенденции европейского бронзового века, поскольку богатые залежи меди ещё не были обнаружены, а источников олова там не было в принципе. Как следствие, местные жители были заинтересованы в приобретении этих ресурсов у морских торговцев. Обмен культурными особенностями сопутствовал торговле.
По словам археологов, шлемы Вексё и подобные им головные уборы, скорее всего, имели символическое или религиозное значение. Влияние разных культур проявляется в дизайне шлемов, которые сочетают в себе зооморфные элементы с чертами человеческого облика. Основа головных уборов напоминает форму традиционных тканевых шапок и металлических шлемов, распространённых в Скандинавии. При этом крупные выпуклости на передней части шлема изображают глаза и брови человека, крюк между «глазами» в сочетании с некогда существовавшим украшением из перьев вызывает ассоциации с хищной птицей, а выгнутые бронзовые рога напоминают рога быка или буйвола. К слову, по мнению учёных, прототипом для этих рогов стали рога крупных быков, живших на территории Пиренейского полуострова, поскольку в Скандинавии не было животных с рогами такой формы.
Тот факт, что шлемы Вексё были обнаружены в паре, может свидетельствовать об их отношении к культу богов-близнецов, распространённому в скандинавском бронзовом веке. Не исключено, что эти головные уборы имели ритуальное значение либо служили символом высокого статуса владельца. Учитывая их расположение в болоте Брёнс, некогда бывшем частью исчезнувшего озера, возможно, последней ролью шлемов стала участь вотивных предметов, принесённых в жертву богам.
