Вооружённые силы США организуют конкурс Hack-A-Sat 4, который состоится в рамках крупнейшей ежегодной хакерской конференции Defcon. Целью состязания станет взлом и взятие под контроль орбитального спутника, который в настоящий момент пребывает на орбите Земли.
Defcon ежегодно привлекает тысячи посетителей: большинство из них являются профессионалами в области информационной безопасности, журналистами, юристами, федеральными государственными служащими и так называемыми «белыми хакерами». Участники конференции могут не только прослушать презентации о последних инновациях в сфере кибербезопасности, но также принять участие в социальных событиях и конкурсах, связанных с сооружением разнообразных систем защиты роботов и электронных устройств или с их же взломом. Так называемый этический хакинг происходит с привлечением разработчиков систем, что позволяет им своевременно обнаружить уязвимости и найти пути их исправления.
Стоит отметить, что подобные конкурсы в формате capture-the-flag (CFT) затрагивают не только коммерческие продукты, но также научные и даже военные системы и инструменты, которые требуют ещё более исчерпывающей проработки вопросов кибербезопасности. Состязание Hack-A-Sat 4 организовали эксперты из Исследовательской лаборатории ВВС США. Глава отдела трансфера технологий Стив Коленцо пояснил, что сегодня как никогда много отраслей от сельского хозяйства до банковской системы полагаются на работу спутников или их комплексов, и по мере роста количества космических аппаратов и зависимости от них необходимо многократно усиливать их защиту от вмешательства третьих сторон.
В более ранних итерациях данного конкурса целью белых хакеров были спутники, которые разработали для использования в космосе, но ещё не отправили на орбиту. В августе 2023 года конкурсанты впервые смогут поработать с аппаратом, который уже находится на орбите Земли. Согласно официальным данным, спутник под названием Moonlighter создан специально для отработки разнообразных уязвимостей к хакерским атакам. Это аппарат размером с тостер, оборудованный комплексом защитных систем. Спутник не имеет собственных двигателей, потому конкурсанты не смогут физически свести его с заданной орбиты и поставить под угрозу другие аппараты. Кроме того, в случае необходимости сотрудники центра контроля смогут перезагрузить систему спутника, чтобы прекратить любые поползновения со стороны хакеров.
В Hack-A-Sat 4 примут участие восемь команд хакеров из США, Австралии, Италии, Польши и Германии. Все они прошли квалификационный отбор ещё в апреле 2023 года и были выбраны из более чем 380 команд-претендентов. Из-за движения аппарата командам придётся работать в две восьмичасовые смены, ни на секунду не отвлекаясь от процесса, чтобы не упустить драгоценное время.