Высокогорное травянистое растение Fritillaria delavayi – так называемый Рябчик Делавэя – активно применяется в традиционной китайской и тибетской медицине. Новое исследование показало, что некоторые представители этого вида овладели мастерством камуфляжа, чтобы скрыться от глаз сборщиков урожая.
Представители рода Fritillaria (Рябчики) распространены на скалистых склонах Сино-Тибетских гор. Их луковицы зачастую используют для создания лекарственных средств от простуды и кашля, а также для противовоспалительных и антигипертензивных препаратов. Несмотря на широкое применение растения в традиционной медицине, большую часть сырья не выращивают искусственно, но собирают в дикой природе. Более того, ввиду небольшого размера растения, для приготовления даже незначительного количества «целебных» средств понадобятся тысячи луковичек. Как следствие, из-за чрезмерного сбора урожая в летнее и весеннее время многие виды оказались на грани вымирания. Впрочем, некоторые из них весьма оригинально адаптировались к неприятным обстоятельствам, например, Рябчик Делавэя.
Учёные из Института Ботаники в Куньмине и Эксетерского университета провели исследование «Commercial Harvesting Has Driven the Evolution of Camouflage in an Alpine Plant». Рябчик Делавэя обычно обладает стеблем сочно-зелёного цвета и несколько более желтоватым цветком. В таком виде он ярко выделяется на фоне серых и коричневых камней. Однако в некоторых регионах всё те же Fritillaria delavayi приобрели серую и коричневую окраску, которая выгодно их маскирует. Сперва исследователи посчитали, что такое изменение окраса связано с неконтролируемым увеличением популяции какого-либо травоядного животного. Длительное наблюдение показало, что дело вовсе не в животных: главной угрозой для рябчика оказались люди. Именно действия сборщиков стали «спусковым крючком» эволюции, затронувшей защитные механизмы растения.
В рамках своего исследования учёные анализировали, насколько близко Рябчик Делавэя адаптировался к усреднённому цвету своего окружения. Учёные также разработали компьютерный тест, при помощи которого они оценивали, как изменения окраски растения повлияли на его заметность. Кроме того, ботаники провели опрос местного населения на предмет интенсивности сборов урожая рябчиков в разных регионах Сино-Тибетских гор. Как Вы уже могли догадаться, Рябчик Делавэя действительно научился как следует скрываться от человеческих глаз именно в тех местах, где его собирают активнее всего.
По словам профессора Хана Суна из Института Ботаники в Куньмине, сбор урожая диких растений в коммерческих масштабах представляет собой гораздо более серьёзное давление на вид, чем какой-либо естественный враг в лице травоядных животных. Камуфляжный Рябчик Делавэя отлично демонстрирует современные реалии: деятельность людей накладывает тяжёлый отпечаток на биологическое разнообразие нашей планеты. Смена окраски в целях камуфляжа – довольно редкое явление среди растений, поскольку она делает их менее заметными не только для врагов, но и для опылителей. Более того, серо-коричневый цвет листьев заметно снижает интенсивность фотосинтеза, что не может не сказаться на объёме производимых питательных веществ. Впрочем, очевидно, что все эти недостатки камуфляжа меркнут перед возможностью остаться невидимым для глаз сборщиков урожая.
