Известный среди геммологов как «Голубой» или «Голубой француз», крупнейший в мире алмаз голубого цвета пропал в суматохе Великой французской революции в 1792 году вместе с тысячами других драгоценностей французской короны. С тех пор уникальный камень несколько раз появлялся в поле зрения широкой публики, однако реальная судьба алмаза долгое время оставалась загадкой, пока команда историков и ювелиров не провела исследование, которое поставило точку в этой охоте за сокровищами.
Недра нашей планеты производят широкое разнообразие алмазов, однако, как правило, ценность камня повышается параллельно степени его прозрачности и бесцветности. Несмотря на общую тенденцию, «Голубой француз» привлёк внимание людей именно своим неповторимым цветом. Данный камень относится к типу IIb, на который приходится менее 0,1% всех природных алмазов. Особенностью этого типа являются условия формирования алмаза: при сверхвысоком давлении и температурах в его кристаллической решётке оказываются запечатанными примеси бора. Как следствие, такой камень поглощает свет красной стороны спектра подобно земной атмосфере и обретает голубой или серый цвет.
Конкретный иссиня-голубой камень, предположительно, был обнаружен в Индии, в Коллурских алмазных копях на территории исламского султаната Голконда. Согласно некоторым источникам, правящая там династия отдавала предпочтение «исламским» цветам камней: красным, зелёным и белым, потому синие алмазы были не в почёте. В середине XVII века знаменитый коммерсант и охотник за драгоценностями Жан-Батист Тавернье вывез из Индии несколько голубых бриллиантов. «Голубой француз» был самым крупным среди них: после грубой обработки его вес составлял около 115 каратов.
Совершенно ожидаемо, столь удивительный камень привлёк внимание французской короны. В 1668 году Людовик XIV приобрёл алмаз за 220 тысяч ливров. По словам историков, реальная стоимость камня оценивалась в 770 тысяч ливров, однако Тавернье снизил цену в обмен на дворянский титул. «Король-Солнце» пожелал превратить алмаз в символ королевской власти: в ходе огранки тот полегчал до 69 карат, но стал ещё более ярким и чистым. По приказу короля бриллиант поместили в кулон с золотой оправой, отражение которой создавало эффект солнечных лучей. В 1749 году его правнук Людовик XV сделал алмаз «Голубой француз» элементом ещё более эффектного украшения – инсигнии Ордена Золотого руна.
Спустя 40 лет Францию охватила революция, король Людовик XVI и его супруга Мария-Антуанетта были арестованы и заключены в Тампль по обвинению в заговоре против свободы нации и безопасности государства. Тем временем во дворец проникли воры и похитили все драгоценности короны, в том числе и инсигнию Ордена Золотого руна. Согласно ряду исторических источников, один из воров по имени Гийо Лордонне покинул Париж, прихватив с собой инсигнию. Он извлёк из украшения алмаз «Голубой француз» и красную шпинель «Побережье Бретани» в виде дракона, чтобы продать камни по отдельности. В Лондоне Гийо попытался продать шпинель изгнанным французским монархистам, но сделка провалилась, и он оказался в долговой тюрьме. Позже шпинель и большинство драгоценностей французской короны вернулись на родину, но «Голубой француз» бесследно исчез.
Согласно другой теории, голубой алмаз прибыл в Лондон вовсе не с Лордонне. Данная теория рассматривает судьбу камня в контексте настоящего политического триллера. В ходе Великой французской революции повстанческая армия столкнулась с угрозой вооружённой интервенции со стороны Австрии и Пруссии. Объединённую австро-прусскую армию возглавил знаменитый военачальник Карл Вильгельм Фердинанд, герцог Брауншвейгский. Несмотря на руководство опытного главнокомандующего, коалиционная армия потерпела поражение под деревней Вальми, что поспособствовало новому росту революционных настроений во Франции. Скептики задались вопросом, почему прусский генерал так легко уступил победу французам, несмотря на собственный многолетний опыт и отличную подготовку армии. Так родилась теория, согласно которой лидеры революции организовали хищение королевских драгоценностей специально, чтобы подкупить герцога Фердинанда. В обмен на голубой алмаз тот должен был проиграть сражение под Вальми. Предположительно, «Голубой француз» появился в Лондоне в 1805 году: камень был подарком дочери герцога Каролине Амалии, супруге короля Великобритании Георга IV.
Дальнейший путь алмаза задокументирован не был. Ходили слухи, что более мелкий, но не менее прекрасный камень оказался в руках лондонского дилера Дэниела Элиассона в 1812 году. К сожалению, историкам по сей день неизвестно, какую роль Элиассон сыграл в судьбе камня. Однако примерно в то же время бриллиант изучил ювелир Джон Франсийон, который описал его как «тёмно-голубой» камень «без намёка на изъян» весом 45,52 карата. Историки считают: то, что алмаз объявился именно в это время, не было простым совпадением. Всего за пару дней до появления заметок Франсийона с описанием камня подошёл к концу срок давности преступлений, совершённых в период Великой французской революции.
Обновлённый «Голубой француз» снова исчез из поля зрения публики до 1839 года. После смерти наследника банка Hope & Co. и коллекционера Генри Филиппа Хоупа оказалось, что алмаз долгое время находился в его коллекции. В итоге камень стали называть «Алмазом Хоупа». В 1901 году семья Хоупа снова продала алмаз, и в конце концов он стал частью коллекции светской львицы Эвелин Уолш-Маклин, которая была наследницей горнодобывающей империи Томаса Уолша, владевшего одним из крупнейших в Америке золотых месторождений, и супругой Джона Маклина, владельца газеты «The Washington Post». После смерти Эвелин в 1947 году камень был продан ювелиру Гарри Уинстону в счёт уплаты её долгов. Наконец, в 1958 году Уинстон пожертвовал «Алмаз Хоупа» Музею естественной истории Смитсоновского института, в коллекции которого камень пребывает по сей день.
Исследователи давно подозревали, что «Алмаз Хоупа» и утерянный «Голубой француз» – это один и тот же камень. Однако лишь в 2005 году, через 213 лет после хищения королевских драгоценностей учёные сумели найти доказательства этой гипотезе. Куратор коллекции «National Gem Collection» Джеффри Пост и команда экспертов воссоздали трёхмерную модель «Голубого француза», руководствуясь детальными эскизами камня, сделанными в XVII веке, а также отсканировали «Алмаз Хоупа». Используя методики компьютерного моделирования, исследователи пришли к выводу, что бриллиант в коллекции музея действительно представляет собой часть оригинального индийского алмаза после двух огранок.
В 2007 году в Музее естественной истории в Париже был представлен свинцовый слепок алмаза с огранкой типа «щит». По мнению историков, образцом для данного слепка послужил именно знаменитый «Голубой француз». В каталоге музея от XIX века также сохранились любопытные записи: согласно им, алмаз, слепок которого сохранился во французском музее, принадлежал «мистеру Хоупу Лондонскому». Исходя из данной информации, учёные предполагают, что Хоуп приобрёл камень ещё до того, как ему придали окончательную огранку. Свинцовый слепок также позволил специалистам создать более точную трёхмерную модель оригинального бриллианта после первой огранки и подтвердить его прямую связь с «Алмазом Хоупа».
