Мировой океан – чрезвычайно огромная среда, которая представляет необыкновенный интерес для учёных из разных сфер. Из-за его масштабов для его исследования необходимо немало ресурсов, которые достаточно не всегда хватает на изучение природного поведения морских животных в их естественной среде обитания. Потому открытие необычного взаимодействия акул и других рыб стало для учёных настоящим сюрпризом: при просмотре записей с подводных камер они обнаружили, что морские обитатели используют акулью кожу для избавления от зуда и паразитов.

Подводные камеры с приманкой служат для отслеживания передвижений морских животных, и для сводки данных о состоянии и тенденциях популяций различных видов учёным приходится просматривать тысячи часов видео с записью подводной рутины. В процессе анализа видеозаписей исследователи заметили, как огромный желтопёрый тунец приблизился к шёлковой акуле сзади, мягко обтёрся о её хвост и удалился. Вскоре биологи обнаружили ещё несколько аналогичных случаев взаимодействия тунцов, а затем и других видов рыб и акул, снятых на подводные камеры в разных уголках планеты. В частности, схожие контакты были замечены в Тихом, Индийском и Атлантическом океанах. Исследователи детально изучили и описали все засвидетельствованные случаи взаимодействий и пришли к выводу, что рыбы попросту чешутся об акул.

Кожа акул состоит из дермальных зубчиков – крошечных выступов, похожих на многократно уменьшенные зубы. На ощупь она напоминает наждачную бумагу. К слову, в доиндустриальные времена она действительно заменяла мастерам абразивные материалы. Именно микроструктура акульей кожи привлекает рыб, желающих почесать бока. Чаще всего рыбы чесали стороны тела и голову. По словам учёных, как правило, именно в зонах глаз, ноздрей, жабр и боковой линии концентрируются паразиты, от которых животные пытаются избавиться при помощи акул. Кроме того, эти области тела чаще всего страдают от мелких ранок и царапинок, при заживлении которых у рыб может возникать зуд.

 Во взаимодействии рыб с хищниками исследователи заметили ряд закономерностей. К примеру, рыбы помельче выбирали небольших акул, очевидно, чтобы снизить риск быть съеденными. К тому же у различных видов этот процесс был организован по-разному: тунцы чинно выстраивались в очередь позади акулы и по одной аккуратно обтирались о её кожу, а радужные макрели возбуждённо толпились вокруг задней половины акулы и буквально врезались в её тело, поспешно уплывая.

Случаи взаимодействия между акулами и прочими рыбами интересны исследователям не только как новый забавный факт. Они представляют собой отражение стройной структуры экосистемы, даже незначительные нарушения которой могут привести к печальным последствиям. Удаление паразитов с поверхности кожи положительно сказывается на состоянии здоровья рыб, тем самым повышая их шансы на произведение здорового потомства и сохранение видового генетического пула. Отсюда возникает закономерный вопрос: если акульи популяции вдруг станут критически низкими, как это повлияет на остальных морских обитателей? Ответ на этот вопрос скрывается в обстоятельствах открытия: учёные наблюдали подобное поведение рыб только в удалённых локациях, не пострадавших от промысловой рыбалки.