В мире распространено мнение о том, что одни из самых ранних представителей типа позвоночных – рыбы – не способны издавать звуки. Несколько лет назад морские биологи опровергли данное утверждение, изучая голоса рыб при помощи специализированного оборудования. Учёные из Эксетерского университета впервые записали и опубликовали звуки, с помощью между собой общаются обитатели лондонского аквариума SEA LIFE.

Профессор Стив Симпсон является признанным экспертом в сферах морской биологии и биоакустики. Он всегда считал, что Мировой океан не может быть тихим местом, и звуки, издаваемые его обитателями, играют важную роль в поддержании здоровья биосферы. Кроме того, именно они являются одним из важнейших критериев для оценки состояния системы. Чтобы продемонстрировать звуковую гармонию океана всему миру, Симпсон предложил сотрудникам лондонского аквариума SEA LIFE записать голоса его обитателей.

Команда учёных Эксетерского университета буквально преследовала стаи рыб-клоунов, спинорогов, морских коньков и других жителей аквариума, чтобы запечатлеть, как они общаются между собой во время кормёжки, ругаются, делят территорию или привлекают внимание представителей противоположного пола. Для записи Симпсон использовал специальные микрофоны – гидрофоны. Внутри них содержатся чувствительные кристаллы, которые превращают подводное акустическое давление в электрические импульсы. Далее эти импульсы усиливают и записывают в цифровом формате.

Куратор аквариума Джеймс Райт рассказал, что ему и его коллегам было весьма любопытно узнать о разнообразии голосов рыб. Для извлечения подобных звуков рыбы используют свои жабры. Никто не мог ожидать квакающих и крякающих звуков от стаи рыб-клоунов. Пресноводный налим умеет весьма выразительно урчать, а ставриды издают звуки, похожие на собачий лай. Рыба-барабанщик и морской петух отнюдь не просто так получили свои названия: в моменты опасности первая грохочет как барабанный бой, а второй громко кудахчет.

 При этом, сила звука у отдельных видов рыб неожиданно велика: известны случаи, когда во время Второй мировой войны их голоса приводили к детонации акустических мин. Кроме того, некоторые из них обладают довольно широким диапазоном звуков. Например, сциены только что не поют – эти говорливые рыбы умеют, вздыхать, ворчать, пищать, хрюкать и т. п. Более того, под водой между собой общаются не только рыбы, но и членистоногие. Раки не просто клацают клешнями, но и издают гудящие звуки, которые напоминают трубу. Это открытие состоялось во время записи спора двух раков из-за еды: один из них уступил добычу конкуренту с тихим гудком.

Учёные и раньше записывали голоса рыб, но эти записи практически никогда не покидали пределов научных архивов. Команда учёных Эксетерского университета со Стивом Симпсоном во главе решила заключить сотрудничество со студией звукозаписи Abbey Road, известной благодаря работе с The Beatles, Duran Duran, Mike Oldfield, The Shadows, Pink Floyd, Oasis, U2 и многими другими исполнителями. При помощи программы CEDAR (Computer Enhanced Digital Audio Restoration) звукооператор студии Эндрю Уолкер сумел очистить записи голосов рыб от посторонних звуков аквариума и использовать рыбий оркестр для сведения довольно странной версии песни «Jingle Bells».