Скам’янілості динозавра були вперше виявлені в Гонконзі, на віддаленому острові на околицях фінансової столиці.

Місцем дивовижної знахідки став острів Чекчау, також відомий як Порт Айленд – невеличкий комплекс вкритих лісом скель, розташований у північно-східних водах Нових Територій. Згідно з повідомленнями місцевого уряду, скам’янілості віднайшли працівники Департаменту сільського господарства, рибальства та охорони природи в березні 2024 року. Експерти встановили, що ці рештки належали великому дорослому динозавру, який жив у крейдовий період, що розпочався приблизно 145 млн років тому та закінчився 66 млн років тому. За словами секретарки Департаменту розвитку Бернадетт Лінн, це відкриття є надзвичайно важливим для Гонконгу, адже воно вносить деякі корективи в його палеоекологічну історію.

Від 1979 року острів Чекчау було визнано місцем особливого наукового інтересу та частиною геопарка Гонконгу, що входить до Глобальної мережі геопарків UNESCO та є кластером островів, які перебувають під захистом міжнародного законодавства та використовуються виключно для реалізації освітніх та наукових проєктів. Представники уряду Гонконгу повідомляють, що для встановлення та підтвердження видової належності динозавра вченим знадобляться додаткові дослідження. У межах цього комплексу досліджень планують провести розкопки більшого обсягу для пошуку інших скам’янілостей та більш детального вивчення середовища. Водночас скам’янілості невідомого динозавра скоро стануть частиною інсталяції Heritage Discovery Centre в Гонконзі.

Фахівці з палеонтології зазначають, що ці скам’янілості динозавра є дуже цікавою та значущою знахідкою для Гонконгу – території з надзвичайно складною геологічною історією та дуже мінливими погодними умовами. За словами професора Майкла Піттмана з Китайського університету в Гонконзі, віднайти рештки динозаврів крейдового періоду можливо лише в тому разі, якщо їхній фрагмент хоча б трошки показався на поверхні. Однак навіть за таких умов діяти треба дуже швидко, оскільки інтенсивна ерозія, притаманна цій місцевості, може швидко стерти скам’янілості динозавра з лиця землі. Якби дослідники Департаменту сільського господарства, рибальства та охорони природи опинилися на острові трохи пізніше, слід древньої тварини вже міг би зникнути. Донедавна єдиними скам’янілостями крейдового періоду, знайденими в Гонконзі, були рештки давніх рослин та риб.

Варто зазначити, що знахідки у вигляді скелетних скам’янілостей є в принципі нетиповими для регіону: південь та південний схід Китаю найбільше відомі скам’янілостями яєць динозаврів. Однак лише з 2020 року дослідникам із Китайської академії наук вдалося знайти рештки скелетів динозаврів, прихованих не невеликій глибині в дев’яти різних локаціях південно-західної провінції Юньнань. До того ж раніше у 2024 році китайські палеонтологи дослідили скам’янілість динозавра, яку знайшли на території будівельного майданчика в провінції Цзянсі. Виявилося, що цей частковий скелет належав невідомому дотепер виду Gandititan cavocaudatus, що жив приблизно 90 мільйонів років тому.

Наразі невідомо, як довго триватимуть розкопки на острові Чекчау. За думкою Піттмана, якщо його колегам вдасться віднайти скам’янілості цілого скелету динозавра або навіть рештки кількох особин, то острів ще надовго залишиться закритим для сторонніх відвідувачів.

Джерело фото: Hong Kong’s Antiquities and Monu/AP