ELT или Чрезвычайно большой телескоп – это строящаяся в Чили астрономическая обсерватория ESO, которая станет самым большим оптическим телескопом в мире. Уникальное сооружение располагается на горе Серро-Армасонес в пустыне Атакама, и на днях туда доставили первые сегменты главного зеркала, известного как M1.
Чрезвычайно большой телескоп будет представлять собой адаптивную оптическую систему из 5 зеркал, каждое из которых станет рекордным в своём роде. Главное зеркало обсерватории M1 будет состоять из 798 сегментов шестиугольной формы диаметром 1,4 метра каждый. Общий диаметр конструкции составит более 39 метров. Как вы можете себе представить, зеркало таких масштабом невозможно изготовить одномоментно. К тому же астрономы выдвигают к этому зеркалу чрезвычайно высокие требования по детализации изображения, потому поверхность сегментов должна быть поистине безупречной.
В ESO (Европейской южной обсерватории) пояснили, что Чрезвычайно большой телескоп – это масштабный международный проект, требующий сотрудничества множества стран и сотен компаний подрядчиков, взявших на себя ответственность за различные этапы производства, транспортировки и сборки элементов оборудования. К примеру, финальный этап обработки сегментов M1 – полировку – выполняет компания Safran Reosc – французский производитель оптических систем, базирующийся во Франции. Предприятие выделило для этого проекта отдельный цех, автоматизировало процесс и довело до совершенства технологию по измерению и устранению неровностей поверхности, чтобы достичь высочайшего качества полировки, соответствующего требования ELT (менее 10 нм или 0,001 толщины человеческого волоса), и минимизировать влияние человеческого фактора. 1 ноября 2023 года Safran Reosc закончила полировку 100-го сегмента, выпуская по 4 сегмента в неделю. В ближайшее время компания планирует повысить этот показатель до 5 сегментов в неделю, отладив производственные процессы.
Помимо Safran Reosc, Чрезвычайно большой телескоп объединил собой множество компаний в Европе и Чили. Начиная от немецкой компании SCHOTT, которая занималась отливкой сегментов зеркал ELT, и заканчивая голландской компанией VDL ETG Projects, разработавшей утончённую систему фиксации сегментов: вклад сотен людей по всему миру подчёркивает важность этого проекта. Германско-французский консорциум FAMES разработал и произвёл сенсоры, способные фиксировать малейшие изменения среды, а немецкая компания Physik Instrumente создала актуаторы, управляющие положением сегментов с нанометрической точностью. И наконец, первые 18 сегментов зеркала в пустыню Атакама максимально бережно доставила датская компания DSV.