Старинный меч Дюрандаль, известный как французская версия легендарного Экскалибура короля Артура, исчез из расселины в скале Рокамадура, где он, согласно легенде, оставался застрявшим на протяжении 1300 лет.
По легенде меч Дюрандаль принадлежал Роланду – полумифическому рыцарю, который служил Карлу Великому в VIII веке. Историю орудия повествует множество французских средневековых легенд и литературных произведений, включая эпическую поэму «Песнь о Роланде», написанную в XI веке. Она описывает, как король получил от ангела два меча – Жуаёз и Дюрандаль – и вручил последний своему лучшему рыцарю после принесения им присяги. Эта поэма – одно из самых известных и значительных героических произведений в жанре старофранцузской жесты, повествующее о битве в Ронсевальском ущелье между армией Карла Великого и войском басков. Древнейшее крупное произведение французской литературы. Канонической признана рукопись, созданная меэжу 1129 и 1165 гг.: сегодня она хранится в Болдианской библиотеке Оксфордского университета.
По сюжету поэмы перед героической гибелью в бою Роланд попытался сломать меч о камни, чтобы он не достался врагу, но даже у него не хватило сил, чтобы уничтожить орудие, выкованное из того же железа, что и меч короля. К слову, название меча происходит от французского прилагательного dur — «твёрдый» либо от глагола durer — «быть прочным, устойчивым»: он имел самое крепкое и острое лезвие в мире, способное рассекать камень как бумагу. Потому, когда рыцарь бросил свой меч в воздух, тот пролетел сотни километров, наконец вонзившись в скалу возле святилищ скального городка-крепости Рокамадура. По другой версии, меч в средневековый городок принёс архангел Михаил. На протяжении столетий фрагмент Дюрандаля оставался видным в каменной расселине на высоте около 30 метров.
Судя по всему, вор каким-то образом сумел взобраться по отвесной скале незаметно для окружающих и похитить меч вместе с цепью, которой он был прикован к скале. По словам мера Рокамадура Доминик Ланфан, этот фрагмент истории и мифологии был частью множества экскурсионных программ и одной из самых популярных достопримечательностей городка. Его исчезновение стало ударом для местных жителей, которые надеются, что полиции удастся разыскать преступника и вернуть Рокамадуру его изюминку.