25-летний омаровщик из Нью-Хэмпшира Джозеф Крамер поймал редчайшего омара цвета «cotton-candy». Уникальное ракообразное носит потрясающий воображение панцирь в голубых, фиолетовых и ярко-розовых оттенках. Такие особи встречаются исключительно редко.
Джозеф, который обнаружил необычного омара в одной из своих ловушек у побережья Нью-Хэмпшира, передал его специалистам морского научного центра в городе Рай. По словам представителя центра Карен Проваззы, лобстер прекрасно себя чувствует в новом доме и демонстрирует отменный аппетит. По умолчанию омары имеют пёстрый коричневый окрас, который помогает им маскироваться на фоне морского дна. Однако на самом деле в дикой природе их окрас может включать в себя самые разнообразные оттенки из низкочастотного спектра, включая оранжевый и голубой цвета. Эта вариативность обусловлена как генетическими мутациями, так и химическими процессами, протекающими в тканях животных при употреблении некоторых видов пищи, которые содержат пигменты. К примеру, все виды лобстеров легко усваивают красный пигмент астаксантин, получаемый из некоторых растений и мелких ракообразных животных. Именно он придаёт пестроты базовой коричневой окраске омара и окрашивает его тело в яркой красный цвет при термической обработке.
Внешняя «оболочка» лобстеров состоит из нескольких слоёв, включая кожу, экзоскелет и эктодермальный эпидермис. Клетки этих тканей по-разному реагируют на употребление красного пигмента. При его попадании в кожу та принимает красный оттенок, однако в нижнем слое панциря он же выглядит голубым из-за особого белкового состава экзоскелета. В верхнем слое содержатся другие протеины, при взаимодействии с которыми астаксантин придаёт ткани жёлтый оттенок. Таким образом, когда мы смотрим на омара, мы видим все эти слои одновременно: именно так и формируется характерный пёстро-коричневый цвет ракообразного. Поскольку термическая обработка лобстера разрушает белки в тканях, то при приготовлении красный пигмент в них становится видимым в первоначальной форме.
Генетические мутации могут влиять на то, как те или иные протеины взаимодействуют с пигментом на разных уровнях панциря. Омары голубого цвета, как правило, имеют мутацию, которая усиливает синтез белков в экзоскелете, тем самым «вытягивая» максимум астаксантина из соседних тканей. По оценкам учёных, во всём мире около 2 миллионов лобстеров являются носителями такой мутации. Тем временем омары цвета «cotton-candy» – сахарной ваты – встречают значительно реже: примерно 1 на 100 миллионов особей. Из-за редкости таких особей исследователям ещё не удалось установить конкретную причину формирования столь уникального окраса. По мнению экспертов, космический окрас ракообразных может проявляться при комбинации генетических и пищевых факторов. Какая-то ошибка в генах нарушает нормальный процесс пигментации тканей, вследствие чего у ракообразных красный цвет кожи становится видимым сильнее обычного. В итоге весь панцирь омара обретает фиолетовые и розовые вкрапления на насыщенном голубом фоне.
Редкость таких особей обусловлена тем, что в дикой природе яркий окрас понижает шансы животного на достижение возраста половой зрелости и дальнейшее выживание. Как следствие, мутация, придающая панцирю омара цвет «cotton-candy», встречается гораздо реже других. Очевидно, особи, угодившей в ловушки Крамера, очень повезло: специалисты оценивают её возраст в 8-10 лет. Остаток своих дней уникальный омар проведёт в морском научном центре в компании другого «космического» собрата, пойманного в ноябре 2021 года – в дали от природных хищников и омаровщиков.