Чаттануга в Теннессі стала першим у Північній Америці містом, що отримало статус національного парка. Це звання підкреслює багатство зелених насаджень та прагнення міської спільноти до піклування про довкілля.

Місто Чаттануга із населенням приблизно 190 тисяч осіб розташоване на півдні штату Теннессі. Віднедавна воно було визнано третім у світі містом-національним парком після Лондону та австралійської Аделаїди. Цей статус місту було надано лондонською благодійною організацією National Park City Foundation. Цей фонд не має зв’язку з жодними державними агенціями на кшталт Служби національних парків. За словами представників організації, національні парки – це місця, де людям легше підтримувати зв’язок з природою, культурою та історичними надбаннями для подальшого розвитку суспільства. Отже, поєднання цієї концепції з містами може сприяти колективному усвідомленню того, як зберегти та покращити їх для майбутніх поколінь.

Члени муніципалітету міста Чаттануга використали ініціативу National Park City Foundation, щоб надихнути його мешканців думати про нього як про природний скарб – населений пункт в серці парку, а не місто з розкиданими по ньому парками. Міська спільнота почала працювати над визнанням міста національним парком ще два роки тому. У 2023 році адміністрація зібрала понад 5600 підписів на підтримку ініціативи, створила статут та подала заяву із підтвердженням того, що Чаттануга відповідає критеріям організації, як «місто та громада, що прагне бути здоровішим, зеленішим та більш екологічно відповідальним». Минулого місяця делегація National Park City Foundation відвідала місто, аби пізнати його красу та природність особисто, а також зустрітися з місцевими лідерами думки. Експерти делегації були вражені відданістю містян до цієї ідеї, розвинутою культурою відпочинку на природі та неперевершеною доступністю природи на кожному кроці.

У своєму прагненні стати кращим місцем для життя Чаттануга пройшла дуже складний та довгий шлях від 1969 року, коли федеральний уряд назвав його місцем з найгіршим рівнем забруднення повітря в країні. Тоді густе та сизе повітря було звичним атрибутом промислового міста, багатого підприємствами металургійної, хімічної та машинобудівної промисловості. Через брак регулювання їхньої діяльності та викидів іноді ситуація ставала настільки серйозною, що місцевим жителям доводилося посеред дня їздити з увімкненими фарами. Надмірне забруднення спричиняло зростання захворюваності респіраторними захворюваннями та створювало оазис для розвитку інфекційних захворювань на кшталт туберкульозу. Зрештою було схвалено жорсткі правила щодо регулювання та скорочення викидів, і до 1989 року якість повітря в місті покращилась настільки, що воно стало відповідати всім федеральним стандартам.

Сучасна Чаттануга вивчила свій урок, тож сьогодні це яскраве та свіже місто із понад сотнею парків та десятками кілометрів пішохідних та трекінгових маршрутів. Колись занедбаний центр міста на березі річки було відновлено, а останніми роками в Чаттанузі спостерігається стабільне зростання населення. Статус національного парка стане новим стовпом для розвитку зеленої ідентичності міста.