Обычно в нашем сознании насекомые не ассоциируются с понятием «заботливый родитель», однако на самом деле этот феномен всё же встречается даже среди членистоногих. Любопытным примером такого поведения являются жуки-могильщики: представители обоих полов этого рода насекомых принимают активное участие во взращивании потомства.

Когда температура воздуха опускается ниже 15 °C, жуки-могильщики закапываются в землю для зимовки. Поздней весной с наступлением тепла они выбираются на поверхность и отправляются на поиски пары и падали. В их жизни эти понятия неразделимы, ведь качество и размер найденных трупов животных определяют успех в привлечении партнёра и выведении здорового и жизнеспособного потомства. Чаще всего их привлекают мелкие грызуны или птицы массой от 80 до 200 граммов. Учитывая сравнительно небольшой размер самого насекомого (20-45 мм в длину), закапывание падали – это очень трудоёмкий процесс. Пара жуков должна защитить свою добычу от конкурентов, выбрать оптимальное место для её погребения и обработать её слюной и экскрементами, чтобы замедлить разложение, убрать трупный запах, привлекающий чужаков, и предотвратить пересыхание тканей. При этом они используют шерсть, мех или перья жертвы для обустройства выводковой ямки. Весь этот процесс может занять несколько часов: его продолжительность зависит от размеров падали и особенностей почвы.

Закопав падаль и подготовив земляную ямку, жуки-могильщики переходят к спариванию, а затем самка откладывает в «гнёздышке» яйца. Выходящие из них личинки способны питаться самостоятельно, однако первое время заботливые родители кормят их растворёнными собственными пищеварительными ферментами тканями трупа. Такой питательный «бульон» существенно ускоряет развитие потомства, и вскоре они начинают поедать падаль сами. Благодаря заботе родителей личинки спустя считанные дни становятся готовыми к окукливанию: для этого они зарываются глубже в землю, в то время как взрослые особи обоих полов продолжают охранять их от опасностей окружающего мира. Как правило, количество потомства зависит от размеров закопанной падали, однако порой жуки просчитываются. Если личинкам не хватает пищи для созревания, их родителям приходиться «жертвовать» определённым числом детёнышей, чтобы повысить шансы выживания молодого поколения.

Наряду с прочими некрофагами – птицами, насекомыми и разнообразными микроорганизмами – жуки-могильщики играют роль природных санитаров. К сожалению, многие представители этого рода входят в число уязвимых видов, находящихся на грани исчезновения. Например, вид Nicrophorus americanus, который является эндемиком Северной Америки, сегодня занимает менее 10% своего исторического ареала.