Учёные Европейской южной обсерватории впервые запечатлели рождение планеты. Новорожденная планета находится в 520 световых годах от Земли у молодой звезды AB Aurigae в созвездии Возничего. С деталями исследования, позволившего миру впервые в истории увидеть зарождение нового космического объекта в режиме «реального времени», вы можете ознакомиться в журнале Astronomy & Astrophysics.
Астрономы Европейской южной обсерватории открыли тысячи экзопланет при помощи расположенного в чилийской пустыне Атакама телескопа Very Large Telescope. Однако за всю историю наблюдений космического пространства учёным не довелось увидеть, как происходит рождение подобных объектов. По словам главного научного сотрудника исследования Антони Боккалетти, путём изучения уже существующих планет астрономам удалось выяснить, что все они формируются в облаках пыли и газа, окружающих молодые звёзды. Согласно общепринятым теориям, мельчайшие частицы газа и пыли постепенно остывают и слипаются будто снежный ком, из которого впоследствии формируется планета. На этот раз учёные наконец стали свидетелями того, как юная планета начала своё существование в «объятьях» звезды AB Aurigae. Боккалетти уверен: эти наблюдения помогут исследователям лучше понять процесс образования космических тел.
Система визуализации SPHERE (один из инструментов телескопа Very Large Telescope) позволил учёным получить довольно качественные изображения окружающих AB Aurigae облаков материи. На опубликованных в журнале Astronomy & Astrophysics фото отчётливо видно спиралевидные завихрения. Эти рукава являются своего рода колыбелью для новорождённой планеты. Слипшиеся в ком частицы становятся причиной волнообразных возмущений (подобных тем, что образуются на водной глади от проплывающей лодки) в окружающем звезду диске пыли и газа. Спиральные рукава формируются по мере вращения будущей планеты вокруг звезды. В центре снимков протопланетного диска звезды AB Aurigae можно рассмотреть ярко-жёлтые завихрения – именно эти возмущения астрономы считают местом зарождения нового космического тела. По оценкам учёных, юная планета будет удалена от своей звезды примерно настолько же, насколько Нептун удалён от Солнца.
Впервые звёздная система AB Aurigae привлекла учёных в 2019 году, когда она попала в «объектив» радиотелескопического комплекса ALMA (Atacama Large Millimeter Array). Тогда исследователи заметили первые признаки возмущений звёздного диска в виде спиралевидных газовых рукавов, которые могли свидетельствовать о начале формирования планеты. Профессор Антони Боккалетти, а также команда астрономов из Франции, Тайваня, США и Бельгии решили уделить более тщательное внимание изучению столь любопытного объекта. Они обнаружили, что первые этапы зарождения планеты действительно соответствуют общепринятым теоретическим моделям. Два спиральных завихрения встречаются в точке предполагаемого местонахождения будущей планеты. Они осуществляют динамичное передвижение частиц газа и пыли, необходимых для аккреции – приращения массы путём гравитационного притяжения вещества из окружающего пространства.
Для продолжения наблюдений за зарождением планеты астрономы планируют использовать обсерваторию Extremely Large Telescope, которая должна войти в эксплуатацию в 2025 году. Огромный 39-метровый телескоп с сегментным зеркалом позволит учёным получить ещё более детальные изображения молодой звезды AB Aurigae и её «первенца». С их помощью они сумеют досконально изучить все тонкости процесса зарождения планет – благо времени у них предостаточно, ведь формирование таких тел занимает не один миллион лет.
