Пейзаж национального лесного парка Чжанцзяцзе стал вдохновением для парящих скальных островов «Аллилуйя» на Пандоре из фильма «Аватар». В честь этого в 2010 году один из самых живописных пиков парка переименовали в «гору Аватар-Аллилуйя». Невероятные столбы из песчаника и кварца – не единственная достопримечательность парка: на вершину одной из этих гор ведёт самый высокий внешний лифт в мире – лифт Байлун.
Название лифта Байлун 百龙电梯 переводится как «Лифт Ста Драконов». Его строительство началось в 1999 году и продолжалось до 2002 года. Стоимость уникального проекта составила более 20 миллионов долларов. Для его возведения инженеры тщательно изучили несколько столбов-кандидатов, чтобы выбрать наиболее подходящую по соотношению песчаника и кварца основу под силовые конструкции лифта. Общая высота структуры составляет 326 метров: 154-метровый отрезок шахты проходит внутри скальной стены, а оставшиеся 172 метра представляют собой обнажённую стальную вышку, закреплённую на отвесе скалы.
Три двухэтажных кабины лифта Байлун поднимают посетителей парка на смотровую площадку, с которой открывается головокружительный вид на песчаные столбы и окружающие их леса и горы. Впрочем, и во время подъёма туристы имеют возможность любоваться невероятным пейзажем национального лесного парка Чжанцзяцзе, поскольку стены кабин выполнены из сплошных стеклянных панелей. Лифт Байлун вошёл в Книгу рекордов Гиннесса не только из-за своей высоты: в разное время он становился самым грузоподъёмным и самым быстрым пассажирским лифтом.
Грузоподъёмность каждой кабины составляет 4900 кг, однако из соображений безопасности и комфорта гостей парка вместимость ограничена 50 пассажирами. В пик сезона за один рабочий день лифт Байлун перевозит до 18 тысяч человек. После обновления оборудования лифта Байлун в 2015 году поездка наверх занимает всего 1 минуту 32 секунды при скорости ~3,5 м/с. К слову, истинные экстремалы могут подняться на смотровую площадку и по окружающей шахту стальной конструкции: именно так сделал француз Жан-Мишель Казанова в 2013 году.
Несмотря на популярность среди туристов, лифт Байлун не раз становился предметом горячих дискуссий. Прежде всего поводом для активных споров стала сама идея строительства огромной конструкции из стали и стекла в зоне горной системы Улинъюань, которая является объектом Всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО. На этой территории расположен заповедник, в пределах которого обитает ряд редких и исчезающих видов растений и животных. Противники Лифта Ста Драконов выражали беспокойство по поводу того, что новое дополнение к инфраструктуре парка привлечёт слишком много туристов, обилие которых окажет излишнее давление на дикую природу.
В ответ на их претензии сторонники проекта озвучили следующий аргумент: появление лифта наоборот снизило нагрузку на лесные пешие маршруты, пролегающие по крутым склонам песчаных гор. Кроме того, наличие быстрого подъёма на смотровую площадку привело к популяризации однодневных поездок. Как следствие, посетители меньше перемешаются по территории парка, а также практически не остаются с ночёвкой в местных отелях и гостевых домиках, тем самым уменьшая воздействие туризма на окружающую среду.
Ещё одним поводом для дискуссий стало размещение лифта Байлун в сейсмически активной зоне. Из-за этого уже после окончания строительных работ лифт бездействовал на протяжении 10 месяцев. Возобновление его работы стало возможным только после установки сейсмических датчиков. При их срабатывании система инициирует режим эвакуации и в кратчайшие сроки перевозит посетителей вниз.
Национальный лесной парк Чжанцзяцзе – лишь один из множества парков и заповедников в пределах горной системы Улинъюань. Все они связаны неплохой инфраструктурой: от близлежащего города Чжанцзяцзе и аэропорта к паркам регулярно курсируют автобусы. Кроме того, экскурсионные автобусные маршруты доступны и в пределах самого парка Чжанцзяцзе: два из них останавливаются прямо возле лифта Байлун. Стоимость поездки на лифте составляет 72 юаня (около 11 долларов) в одну сторону.
