Атакама, лежащая на западном побережье Южной Америки на территории Чили, носит звание одного из самых засушливых мест на планете. Однако порой её безжизненные пески покрываются одеялом из фиолетовых и белых цветов.
Пустыню Атакама называют Disierto Florida – цветущая пустыня, ведь каждые пару лет в этом засушливом месте формируются благоприятные условия для бурного цветения. Когда правильное количество осадков совпадает с щадящей температурой, в песках пробуждаются спящие семена пустынных растений, эволюционно приспособившихся к столь редкому явлению на свет. Как правило, это происходит в весеннюю пору, однако в этом году Атакама зацвела необычайно рано – прямо посреди зимы в Южном полушарии.
По словам исследователей, зачастую редкие периоды цветения пустыни совпадают с развитием климатического явления, известного как Эль-Ниньо. Этот феномен сопровождается потеплением поверхностных вод Тихого океана. При этом западные ветры забрасывают на материк, а в особенности в пустыни Южной Америки, влажные воздушные массы, которые выливаются щедрыми осадками. Согласно прогнозам экспертов, в этом году Эль-Ниньо сменится Ла-Ниньей – зеркальным климатическим явлением, несущим похолодание Тихого океана и засухи в пустынях. Однако пока данный феномен не потерял своей силы, с чем и связан столь ранний период цветения в пустыне Атакама.
Анализ, проведённый учёными Католического университета Чили в 2022 году, показал, что за последние 40 лет Атакама зацветала около 15 раз. В этом году цветение всё ещё не столь интенсивное, как обычно, потому исследователи считают, что в настоящий момент они не наблюдают полноценной «Disierto Florida». Впрочем, исходя из прогнозов синоптиков, в ближайшее время пустыню ожидают обильные осадки. Потому есть вероятность, что цветение охватит гораздо больший участок пустыни. В 2022 году правительство Чили объявило об учреждении нового национального парка на территории Атакамы. Данное решение отражает стремление чилийцев к сохранению и поддержанию редкой цветущей пустыни. Дело в том, что это – не просто красивый феномен. Активная вегетация эндемических видов растений сопровождается периодом бурного размножения насекомых, ящериц и птиц, что благотворно сказывается на общем здоровье экосистемы.
Источник фото: Rodrigo Gutierrez/Reuters