Анализ крупиц материи астероида Рюгу показал, что как минимум часть этого космического тела являлась частью планетезимали – «семени» молодой планеты, которая пыталась сформироваться на задворках Солнечной системы миллиарды лет назад.
Исследование Рюгу подчёркивает, что астероиды, которые являются своего рода капсулами времени планетарных систем, могут иметь чрезвычайно сложную судьбу. Некоторые из них по много раз мигрируют в пределах родных планетарных систем или даже покидают их. Стоит отметить, что с первого взгляда Рюгу выглядит максимально непримечательным: это тёмный астероид, который относится ко спектральному классу C, включающему в себя объекты с высоким содержанием углерода и воды. Таких космических тел предостаточно в главном поясе астероидов, существующем между орбитами Марса и Юпитера. Однако этот астероид путешествует в Солнечной системе за пределами привычного пояса – очень близко к Земле, что натолкнуло учёных на мысль о том, что в какой-то момент какая-то сила заставила его покинуть родную гавань.
В 2014 году Японское агентство аэрокосмических исследований запустило миссию по добыче образцов грунта Рюгу при помощи автоматической межпланетной станции Hayabusa2. Аппарат исследовал астероид с 2018 по 2019 год и спустя год вернулся на Землю с раздобытыми пробами космического тела. Помимо добычи образцов, зонд позволил учёным сделать важное открытие: 900-метровый астероид – это не цельный кусок породы, но удерживаемая гравитацией «куча» обломков. По своим параметрам он близок к астероидам семейства Эвлалия и Пулана, однако многократные анализы проб грунта показали, что он содержит множество минералов, гораздо более типичных для космических объектов из внешней области Солнечной системы. К примеру, среди образцов учёные обнаружили большое количество органической материи и изотопы кислорода, которые чаще встречаются в кометах из дальних уголков нашей системы.
Дополнительным аргументом в пользу этой гипотезы стало исследования астрофизика Розарио Брунетто и её команды из Университета Париж-Сакле. При помощи инфракрасной спектрометрии они изучили крупицы оливина, пироксенов и различных аморфных силикатов, наименее изменённых влиянием воды. Параметры отражения ИК-излучения оказались схожими с другими объектами внешней области Солнечной системы, включая троянский астероид Гектор, комету Хейла-Боппа и межпланетную пыль кометного происхождения. На основе полученных данных учёные сделали вывод, что родительским телом Рюгу, вероятнее всего, была планетезималь – объект, который образуется в протопланетном диске посредством постепенного приращения частиц пыли и других мелких тел. Это «семя» могло бы вырасти в планету внешней области Солнечной системы, однако что-то прервало его рост и разорвало на фрагменты. Часть этих фрагментов со временем оказалась в главном поясе астероидов, где вещество из дальних уголков Солнечной системы изменилось под воздействием воды и превратилось в астероид.
По мнению исследователей, Рюгу является резервуаром примитивной безводной протопланетной пыли, которая может стать источником ценнейшей информации об эволюции планетезималей и прочих космических объектов в ранней истории Солнечной системы, когда нашу звезду окружал лишь разобщённый протопланетный диск.