Альбатрос – прекрасная и величественная птица морей и океанов. Представляем вашему вниманию интересные факты о роде альбатросовых, в который входят 23 уникальных вида.
Странствующий альбатрос или Diomedea exulans обладает самым завидным среди современных птиц размахом крыльев. Согласно Encyclopedia Britannica, имеются официально задокументированные случаи, когда размах крыльев особи превышал 3,4 метра при длине тела около 135 сантиметров. Столь роскошные крылья позволяют альбатросам преодолевать невероятные расстояние, месяцами не прикасаясь к суше бледно-розовыми лапами. Большую часть своей жизни странствующий альбатрос проводит в парящем полёте. Птицы используют подъёмную силу ветров Южного океана – так называемых ревущих сороковых и неистовых пятидесятых широт. Эволюция приспособила скелет альбатросов к наличию постоянных мощных ветров. Птицы способны блокировать локти, фиксируя крылья в одном положении для беспрепятственного скольжения по воздушной глади.
В основном альбатрос подолгу скользит параллельно гребням волн в участке спокойного воздуха. Когда волна заканчивается, птица использует механику динамического парения: сделав пару мощных взмахов она взмывает под острым углом к ветру, чтобы быстро набрать высоту и скорость, а затем вновь устремиться вниз к очередному гребню волны. Альбатрос обычно летает на высоте не более 15 метров над водой: таким образом ему достаточно легко высматривать добычу – поверхностную рыбу, ракообразных, моллюсков, а также разнообразные отбросы – остатки переработки морепродуктов плавучих баз, траулеров и даже фрагменты трапезы китов.
В поисках пищи птицы преодолевают огромные расстояния, тратя при этом минимум сил. Более того, нередко они совершают приполярные кругосветные путешествия, прерываемые только периодами размножения. Из-за длинных и узких крыльев альбатросов нельзя отнести к способным ныряльщикам: под весом собственного тела они могут погрузиться в воду на глубину до 1 метра, на скорости захватывая добычу. После трапезы птица может без проблем освежиться прохладной морской водой: как и большинство морских птиц, альбатросы имеют над глазами особую железу, которая действуют как альтернативная почка и удаляет из воды излишнюю соль.
Альбатросы могут месяцами парить в воздухе, избегая суши и судов: причиной тому уж очень короткие лапы, из-за которых птице трудно как следует расправить крылья и взлететь. Они в принципе неспособны взлетать на плоской безветренной местности. Наконец оказываясь на суше в брачный период, альбатросовые предпочтут гнездиться на скалистых склонах, утёсах и прочих местах, обдуваемых сильным ветром. По той же причине они всячески избегают затишья. В штиль альбатрос будет долго сидеть в воде, ожидая усиления ветра: в противном случае взлетают они очень тяжело и неохотно, подолгу разгоняясь над поверхностью воды. Во время вынужденных перевалов птицы отдыхают наплаву, однако имеются свидетельства того, что они способны спать прямо в полёте. Согласно ряду исследований, мозг альбатроса может подавлять активность одного из полушарий, позволяя птиц дремать и оставаться в воздухе, не падая и не сталкиваясь с сородичами.
Странствующий альбатрос отличается высокой продолжительностью жизни: средний показатель составляет около 30 лет, однако учёным встречались особи и старше 50 лет. В 2018 году рекордсменом-долгожителем была признана самка Темноспинного альбатроса по имени Wisdom. В 1956 году она попала в руки исследователей, будучи уже зрелой особью: тогда учёные окольцевали её лапу и выпустили на свободу. 64 года спустя она по-прежнему жива и производит потомство: в 2018 году она растила своего 41-го птенца. В большинстве случаев всю свою долгую жизнь альбатросы проводят с одним постоянным партнёром. Род альбатросовых знаменит своими сложными брачными танцами, на изучение которых самцы тратят немало времени, потому на отношения они могут рассчитывать не ранее, чем в 7-8 лет. К тому же самки далеко не всегда одобряют навыки потенциального партнёра, потому на поиск пары у альбатросов может уйти до 15 лет.
При образовании пары птицы проводят вместе около 3 месяцев в году – именно столько времени необходимо для высиживания яйца и возмужания птенца. Специалисты отмечают, что, несмотря на существование устоявшихся пар, в популяциях альбатросов нередки и «внебрачные отношения», которые также приводят к появлению птенцов. Более того, среди этих птиц довольно часто встречаются пары из двух самок: их оплодотворяют случайные самцы, которые не принимают участия в высиживании и выкармливании потомства. Причиной образования однополых пар среди альбатросов и ряда других видов птиц является недостаточное количество особей мужского пола.
Как странствующий альбатрос, так и его сородичи находятся в уязвимом положении преимущественно из-за человеческой деятельности. В пору активного развития китобойной промышленности большинство островов, используемым альбатросами в период размножения, стали перевалочными пунктами судов. Вместе с людьми на островах появились кошки, крысы и мыши. Не имея привычных хищников, которые могли бы контролировать их популяцию, грызуны эволюционировали, став гораздо крупнее своих континентальных сородичей. Они нападают на альбатросов, которые по какой-то причине всё ещё не обзавелись защитными механизмами против новоявленных хищников. Потому в местах гнездования можно наблюдать картину, как взрослый альбатрос вынужден выдерживать нападки разросшихся мышей, жертвуя собственной плотью, чтобы защитить яйцо или птенца. Для предотвращения дальнейшего сокращения популяции различные природоохранные организации воплощают проекты по агрессивному выведению грызунов на важнейших птичьих островах.
Не менее серьёзную угрозу для альбатросов представляют рыболовные суда и тралы. Морские птицы нередко преследуют суда, чтобы поживиться отходами переработки рыбы и морепродуктов. Однако, оказавшись в воде, они сами становятся жертвами рыболовного промысла: длинные крылья альбатросов легко запутываются в сетях. Это происходит из-за популярной практики установки тралов практически сразу после сброса отходов. Кроме того, птиц привлекают металлические крючки с наживкой: их блеск похож на отблеск рыбной чешуи. К счастью, усилиями специализированных организаций удалось значительно уменьшить масштабы гибели альбатросов в рыболовных сетях. Например, BirdLife South Africa проводит активную кампанию по распространению информации об устройствах, звук которых отпугивает птиц от корабля. Кроме того, они призывают участников рыболовного промысла осуществлять выброс отходов уже после установки сетей, чтобы птицы успевали полакомиться рыбой, не попадая в смертельные ловушки.
