Астероид размером с Великую пирамиду Гизы, обнаруженный всего две недели назад, прошёл точку максимально сближения с Землёй. Хотя 2024 MK не представляет угрозы для нашей планеты, это космическое тело стало отрезвляющим примером того, насколько огромные астероиды могут до последнего момента оставаться незамеченными.
Мысль о том, что астероид диаметром 120-160 метров может избегать поля зрения всех доступных исследовательских инструментов практически до момента приближения к Земле, откровенно пугает. По оценкам экспертов, в случае столкновения с нашей планетой 2024 MK не привёл бы к катастрофе планетарных масштабов, однако последствия однозначно были бы существенными. В ESA отметили, что данное космическое тело было зафиксировано 16 июня 2024 года: если бы оно представляло реальную угрозу для Земли, учёным попросту не хватило бы времени, чтобы проработать план реагирования и применить техники отражения астероидов вроде программы NASA DART и её альтернатив.
Представители ESA подчеркнули, что, хотя траектория движения астероида 2024 MK пересекалась с земной орбитой в безопасный для нашей планеты момент, обнаружение столь крупного объекта всего за неделю до его пролёта рядом с Землёй и Луной указывает на существенные недостатки актуальных систем фиксации и мониторинга потенциально опасных околоземных космических тел. Они требуют внушительных доработок, равно как и системы отражения потенциально опасных объектов, пребывающие на относительно ранних этапах разработки. Так, например, ранее NASA довольно успешно протестировала технологию кинетического воздействия на астероиды в рамках миссии DART (Double Asteroid Redirection Test). Мишенью экспериментального зонда-ударника стал околоземной астероид Диморф, являющийся спутником более крупного астероида Дидима. В ближайшие месяцы навстречу Дидиму отправится миссия ESA Hera, в ходе которой учёные более детально проанализируют, как искусственное столкновение с космическим аппаратом повлияло на поведение бинарной системы астероидов, чтобы оценить перспективность методики кинетического воздействия в противостоянии потенциально опасным для Земли астероидам.
Исследователи также сообщили, что 2024 MK пролетал на расстоянии 0,75 лунных дистанций от Земли, и его было возможно наблюдать в тёмном ночном небе при помощи небольшого телескопа или даже добротного бинокля. К счастью, в настоящий момент ни он, ни какие-либо другие известные науке астероиды не представляют угрозы для нашей планеты.