Международный день числа π – это ежегодное празднование математической константы, равной отношению длины окружности к её диаметру. Выбор даты для этого праздника – 14 марта – вовсе не случаен, ведь американский формат записи даты 3/14 совпадает с первыми тремя цифрами константы.
В 1988 году отмечать Международный день числа π предложил учёный Ларри Шоу, который на тот момент числился штатным физиком при интерактивном научном музее Эксплораториум в Сан-Франциско. Мероприятия первого в истории праздника, посвящённого математической константе, ограничивались хороводом сотрудников и посетителей музея вокруг круглых помещений Эксплораториума и совместным поеданием фруктовых пирогов – в английском языке название числа π созвучно с названием лакомства. С тех пор празднование Международного дня числа π в стенах музея стало традицией.
Мир за пределами Эксплораториума не сразу перенял традицию отмечать день математической константы. Лишь в 2009 году Палата представителей США приняла резолюцию, которая признала 14 марта Национальным днём числа π. На следующий год Google представил миру праздничный дудл, в котором название поисковой системы отображалось в виде окружностей и прочих символов константы. В 2015 году весь март был признан месяцем числа π, а 3/14/15 в 9:26:53 в дате и времени показались целых 10 первых цифр константы. В честь 30-летнего юбилея Международного дня числа π Google объединил свои креативные силы со знаменитым кондитером Домиником Анселем для создание менее математического и более кулинарного дудла.
Традиции празднования по всему миру так или иначе затрагивают важность математической константы для современной науки. В этот день многие учреждения проводят научно-образовательные и развлекательные мероприятия, которые сопровождаются поеданием и иногда даже метанием тематические украшенных пирогов, чтением пи-поэзии с цитированием авторских пиэм и конкурсов по пифилологии и прочим методам запоминания численного значения константы. Кроме того, в некоторых образовательных учреждениях Международный день числа π стал частью обряда зачисления новых студентов. К примеру, раньше в Массачусетском технологическом институте приёмная комиссия рассылала письма о принятии абитуриентов заранее, чтобы адресаты получили их точно в 14 марта.
С 2012 года эта традиция перебралась в интернет: сообщения о поступлении поступают в почтовый ящик абитуриентов 14 марта в 6:28 – в так называемое «время Тау». Число τ или 2π, равное 6,28 – альтернативная константа окружности, соответствующая числу радиан в полном обороте. К слову, День числа τ отмечают 28 июня или 6/28: шуточные традиции празднования этого дня предлагают съедать вдвое больше пирогов – 2π. Хотя 14 марта является общепринятой датой для празднования иррациональной математической константы, существует и альтернативный День рационального приближения числа π – 22 июля или 22/7, поскольку эта дробь является наиболее распространённым приближением константы с точностью до 2 знаков после запятой.
