«Snoopy» – это не только забавный мультяшный пёс, созданный художником Чарльзом Шульцем в 1950 году, но и лунный модуль миссии «Аполлон-10». 50 лет назад этот лунный модуль оказался утерян в открытом космосе, однако в начале июня астрономы заявили, что им наконец удалось обнаружить аппарат.
Миссия, запуск которой состоялся в мае 1969 года, стала своего рода генеральной репетицией первого прилунения. Лунный модуль «Snoopy» позволил астронавтам Юджину Сернану и Томасу Стаффорду пролететь над поверхностью Луны на высоте около 15 километров и проработать основные манёвры, необходимые для посадки аппарата на поверхность спутника. По завершении манёвров астронавты вернулись в командный модуль и взяли курс на Землю, а «Snoopy» остался путешествовать по космосу в полном одиночестве. «Snoopy» – единственный лунный модуль, который пережил длительное пребывание в открытом космосе, однако его местоположение на протяжении многих лет оставалось неизвестным.
Поиск утерянного лунного модуля продолжается с 2011 года, его инициатором стал учёный Ник Хоус. Впервые астрономам удалось заметить объект, похожий на искомый «Snoopy» на снимках, сделанных в обсерватории Маунт-Леммон. Позже догадки учёных подтвердили данные, полученные в других обсерваториях. О результатах многолетней работы команды астрономов Хоус рассказал на научном фестивале в британском Челтнеме. Чтобы обнаружить аппарат в бесконечном космическом пространстве, члены британского королевского астрономического общества проанализировали терабайты данных. Хотя учёным удалось установить местоположение «Snoopy», возвращать лунный модуль на Землю пока не планируют. Пройдёт немало лет прежде чем аппарат, путешествующий на околосолнечной орбите, максимально приблизится к Земле. Только тогда специалисты смогут подтвердить, что обнаруженный объект – это действительно «Snoopy», сделать детальные снимки аппарата и продумать план его безопасного возвращения. Вероятнее всего, для этого будут использовать кубсаты – небольшие аппараты, которые смогут выполнять роль буксира.
Среди пользователей сети возникает немало вопросов касательно целесообразности организации масштабной миссии для поиска давно потерянного и определённо нерабочего аппарата. Хоус и его команда считают, что «Snoopy» представляет невероятный интерес с точки зрения космической археологии. Этот лунный модуль был важнейшим элементом программы «Аполлон», которая послужила поводом для мощного технологического прорыва в освоении космоса. Лунный модуль «Snoopy» – это ценный исторический артефакт, который достоин стать частью коллекции Смитсоновского музея авиации и космонавтики.
