Тематические рисунки Google Doodle традиционно посвящаются знаменательным событиям и выдающимся личностям. 23 февраля на заглавной странице Google появилось изображение учёного, окружённого полезными продуктами питания и буквенными символами витаминов: это Казимеж Функ – польско-американский биохимик, предтеча науки о питании, популяризировавший здоровый образ жизни ещё до того, как это стало мейнстримом.

Казимеж Функ родился в Варшаве 23 февраля 1884 года во врачебной семье, и сегодняшний Google Doodle отмечает 140-ю годовщину со дня его рождения. Веяние родителей во многом определило его интересы, и они ожидали, что сын также пойдёт в медицину, однако он сделал выбор в пользу химии. Получив научную степень доктора наук в Бернском университете в Швейцарии в 1904 году, Функ посвятил свою жизнь изучению органической химии и биохимии в лучших научных институтах Парижа, Берлина, Висбадена и Лондона.

Одной из важнейших сфер его интересов стало влияние продуктов питания и содержащихся в них элементов на некоторые заболевания, включая рахит, пеллагру, цингу и др. В 1911 году Казимеж экспериментировал с рисовыми отрубями и получил таинственное вещество в форме небольших кристаллов, в составе молекул которого содержался азот / амины (лат. «amine»). Дальнейшая работа в лаборатории показала, что эти чудные кристаллы увеличивали рост и активность различных клеток. Так, Функ доказал, что таинственная субстанция благотворно влияет на живые клетки (лат. «vita»), и решил назвать вещество, оказавшееся тиамином / B₁, витамином. Спустя годы он также расшифровал его структуру и разработал метод синтеза тиамина.

В 1912 году Казимеж Функ впервые ввёл термин «витамины» в оборот, связав недостаток ряда питательных веществ, включая витамины, с развитием ряда заболеваний. Так, в одной из своих работ он написал: «Мы сможем говорить о витаминах против бери-бери или цинги, то есть о субстанциях, предотвращающих эти болезни». Такой подход к пониманию болезней казался многим революционным на фоне популярного убеждения о том, что все заболевания являются следствием болезнетворных микроорганизмов или их токсинов. Свои наблюдения учёный описал в работе «The Etiology of the Deficiency Diseases», а затем «закрепил» тему книгой «Die Vitamine».

В последующие годы коллеги Казимежа открыли 13 витаминов и обнаружили, что кое в чём он всё же был не прав: не все витамины являются аминами. Так, например, витамин D, синтезирующийся в нашей коже под воздействием ультрафиолета, по своей природе является стероидным гормоном. К тому же последующие исследования показали, что недостаток витамина далеко не всегда провоцирует развитие одного заболевания. К примеру, дефицит того же витамина D ассоциируется со многими хроническими заболеваниями, включая метаболические заболевания костного аппарата, диабет, болезни сердца и пр.

К слову, впоследствии Казимеж Функ исследовал зоостероиды, животные гормоны, а также изучал вопросы эндокринной регуляции обмена веществ и химию таких заболеваний, как рак или диабет. Кроме того, он всегда продолжал трудиться над улучшением нашего понимания витаминов, занимался поиском путей оптимизации производства и коммерциализации лекарственных средств, и ему первому удалось вывести никотиновую кислоту (витамин B₃). К сожалению, в 1967 году исследователь скончался от рака, однако спустя годы его дело живёт и развивается. Открытия Функа позволили человечеству найти управу на ряд дефицитных состояний вроде цинги и рахита, а также проложили путь для мириад новых научных и медицинских свершений, которым суждено спасти миллиарды жизней.