Искусство шитья зародилось около 20 тысяч лет назад: первые иглы изготавливали из костей различных животных, а в качестве нитей выступали сухожилия, прочные стебли и необработанные волокна растений. Естественное развитие любого ремесла сводится к совершенствованию техник с целью сделать их более эффективными и менее трудоёмкими. В швейном промысле настоящим поворотным моментом стало изобретение и распространение швейной машинки: в нашей статье мы расскажем Вам об истории создания и эволюции этих устройств.
Согласно историческим источникам, первый концепт швейной машинки разработал Леонардо да Винчи в XV веке. Впрочем, идеи великого изобретателя так и остались на бумаге, а информации о существовании действующих прототипов не сохранилось. Лишь три столетия спустя люди вернулись к мысли о механизации шитья. В частности, в 1755 году немецкий инженер Чарльз Визенталь получил патент на первую иглу, предназначенную для использования в швейной машинке: она была заострённой с обоих концов и имела ушко для нити. К тому времени в Англии и её колониях уже были распространены механические прядильные машины, благодаря которым хлопчатобумажные нити стали гораздо более популярными среди населения. Хотя Визенталь не предложил собственного концепта швейной машинки, разработанная им игла стала одним из кульминационных факторов в механизации швейного ремесла.
Первый дизайн швейной машинки зарегистрировал британский инженер Томас Сэйнт в 1790 году. Согласно документации патента, устройство Сэйнта предназначалось для работы с кожей и холстом. Доподлинно неизвестно, удалось ли самому Сэйнту построить прототип на основе собственного дизайна. Спустя более чем 80 лет производитель швейных машин Уильям Ньютон Уилсон обнаружил патентные чертежи Сэйнта. Эскизы и описания были достаточно детальными, чтобы Уилсон сумел изготовить реплику с некоторыми коррективами и доказать, что дизайн его предшественника был действительно рабочим. Поскольку изобретение Сэйнта так и не стало достоянием общественности, одержать пальму первенства в деле механизации шитья пытались ещё несколько инженеров.
К примеру, в 1804 году во Франции патент на «эмулирующую ручное шитьё» машину получили Томас Стоун и Джеймс Хендерсон, а в Шотландии инженер Скотт Джон Дункан запатентовал собственную машину для вышивания несколькими иглами. Оба изобретения провалились и вскоре были забыты общественностью. В 1810 году немец Бальтазар Кремс, работавший на фабрике по изготовлению ночных колпаков, попытался автоматизировать сей процесс при помощи механического устройства, но его дизайн и прототип оказались провальными.
С 1807 по 1814 год австрийский портной Йозеф Мадерспергер упрямо работал над созданием своей первой швейной машинки. Хотя его первый рабочий дизайн, запатентованный в 1814 году, был неудачным, он привлёк внимание австрийского правительства, которое оказало изобретателю финансовую поддержку при разработке последующих вариантов. Спустя десятилетия упорного труда в 1839 году Мадерспергер представил миру машину, которая имитировала процесс ткачества с применением цепного стежка. Первая швейная машинка на территории США была запатентована в 1818 году. Увы, разработанное Джоном Дожем и Джоном Ноулзом устройство слишком часто ломалось, чтобы его роль в механизации швейного дела была хоть сколько-нибудь ощутимой.
Первую успешную швейную машинку разработал французский изобретатель Бартелеми Тимонье. Своё устройство он запатентовал в 1830 году. Машина использовала одну нить и иглу с крючком для выполнения тамбурного шва, применяемого в вышивке. Скорость устройства казалась невероятной: оно делало около 200 стежков в минуту, почти в 7 раз больше, чем средний портной. Вскоре после получения патента Тимонье с партнёрами открыли первую в мире автоматизированную швейную фабрику по производству военной формы. Впрочем, французские портные не разделяли энтузиазма Тимонье: они опасались, что его изобретение лишит их работы. В результате восстания они сожгли фабрику и едва не убили самого изобретателя.
В 1834 году Вальтер Хант создал первую относительно успешную швейную машинку на территории США. Позже мужчина отказался от возможности запатентовать своё изобретение, поскольку не хотел, чтобы машина стала причиной безработицы. Спустя 10 лет английский изобретатель Джон Фишер разработал машинку с двумя нитями и челночным швом. Однако из-за ошибки при заполнении документов в Бюро регистрации патентов патент на имя Фишера был утерян. Примерно в то же время сразу несколько человек трудились над созданием аналогичных по принципу работы устройств. В частности, в 1845 году американец Элиас Хоу одержал патент на дизайн швейной машинки с двумя нитями и иглой с ушком у её острия, а также на ключевую технологию – механизм выполнения челночного стежка. Устройство Хоу осуществляло около 300 стежков в минуту, однако сшиваемые ткани располагались в вертикальной плоскости и перемещались только по прямой линии, что причиняло некоторые неудобства.
В США у Хоу оказалось слишком много конкурентов, которые предлагали на рынке аналогичные швейные машинки. Чтобы хоть как-то реализовать своё творение, он отправился в Англию и продал права на машинку Уильяму Томасу, владельцу фабрики по производству корсетов, зонтов и обуви. По возвращении на родину Хоу обнаружил, что его идею челночного механизма позаимствовали сразу несколько человек, среди которых были Айзек Зингер и Аллен Уилсон. Именно швейные машинки Зингера первыми обрели коммерческий успех. Более того, уже первый пробный экземпляр Зингера, проданный за сто долларов, не просто окупил все затраты на усовершенствование конструкции устройства, но и принёс прибыль. Спустя годы судебных разбирательств Элиас Хоу сумел добиться признания приоритета своего патента, и, как следствие, всех производителей с аналогичной концепцией швейных машин обязали выплачивать ему роялти.
С запуском массового производства швейных машин стали появляться более сложные и специализированные модели. К примеру, в 1857 году американский изобретатель Джеймс Гиббс презентовал миру первую однониточную машинку, способную выполнять витой цепной шов. Годом позже Лайманом Блейком была запатентована первая швейная машина для обуви, которая, хоть и была далёкой от совершенства, но весомо упрощала процесс пришивания подошвы к верху изделия и сделала возможным массовое производство недорогой обуви. В 1873 году Хелен Бланчард представила миру первую машинку, выполняющую зигзагообразную строчку, которая надёжнее фиксирует края шва. В общей сложности Хелен запатентовала 28 изобретений, в том числе и машинку для шитья шляп, хирургические иглы и различные усовершенствования для швейных машин.
В 1880 году Филип Диль, который работал на Зингера, разработал первые электрические моторчики, предназначенные для использования на модернизированных швейных машинках. Спустя 9 лет Зингер представил на рынке машинки со встроенным моторчиком: это были первые электрические швейные машины, рассчитанные на домашнее применение. К 1920-м годам производители стали выпускать «портативные» версии моторизированных швейных машин, однако они не получили широкого распространения, поскольку всё равно были слишком тяжёлыми и дорогими. На протяжении последующего десятилетия инженеры работали над усовершенствованием устройств с целью сделать их более лёгкими и универсальными. Важным этапом в развитии индустрии стало появление машин PFAFF 130 и Necchi, которые сделали доступным быстрое выполнение зигзагообразного шва как в условиях швейного цеха, так и для бытового применения.
В последующие годы швейные машинки становились всё легче и универсальнее. К примеру, в 1950-х годах на рынке появились модели фирмы Elna из легковесного сплава, благодаря которому машинки весили более чем вдвое меньше своих предшественников. Кроме того, на устройствах этой компании впервые появилась возможность выбирать тип стежков простым поворотом диска на рукаве машины. Принципиально новый этап в истории индустрии наступил в 1970-х годах с появлением первой электронной швейной машины Athena 2000. Следом за ней в 1978 году компания SINGER представила и первую машинку с компьютерным управлением Touchtronic 2001. Компьютеры, управляющими различными моторчиками внутри швейной машинки, позволили сделать шитьё более быстрым и точным. Впрочем, электронные машины 70-80-х годов не идут ни в какое сравнение с современными устройствами, оборудованные системами ЧПУ. Внедрение ЧПУ позволило добиться максимальной автоматизации процесса с возможностью программировать любые детали дизайна: тип стежков, скорость, усилие прокола ткани и т. п.
