Уникальная рукопись руки Альберта Эйнштейна и Микеле Бессо ушла с молотка парижского аукционного дома Aguttes за рекордные 13 миллионов долларов.
В 1913 году Альберт Эйнштейн и его швейцарско-итальянский коллега Микеле Бессо приступили к разгадке аномалии смещения перигелия орбиты Меркурия – физико-астрономической проблемы, которая демонстрировала неподчинение движения планеты ньютоновскому закону всемирного тяготения. На протяжении 1913 – 1914 гг. учёные работали над созданием релятивистского варианта теории тяготения, который должен был пролить свет на загадку смещения Меркурия. Результатом этих расчётов стала рукопись объёмом 54 страницы, которая содержала первые попытки физиков описать неевклидову метрику пространства-времени. Приведённые в ней уравнения содержали несколько серьёзных неточностей, из-за которых учёным не удалось прийти к разгадке феномена, однако после работы над ошибками Эйнштейн всё же вывел свою новую теорию тяготения, получившую название «общая теория относительности». ОТО, опубликованная в 1915 году, описала феномен тяготения с кардинально новой точки зрения, согласно которой гравитационные эффекты обусловлены не прямым силовым воздействием тел и их полей на другие объекты, но деформацией геометрии пространства-времени.
По словам представителей аукционного дома Aguttes, сохранность столь уникального манускрипта – настоящее чудо, которое свершилось благодаря удачному стечению обстоятельств. Ещё до окончания работы над совместным проектом Микеле Бессо был вынужден уехать в Горицию, оставив рукопись Эйнштейну в Цюрихе. Спустя некоторое время Эйнштейн отправил записи товарищу с предложением завершить работу. Бессо всё равно отказался от дальнейшего участия в разработке ОТО. Впрочем, будучи ярым поклонником и близким другом Альберта, Микеле решил сберечь рукопись для потомков, поскольку сам Эйнштейн не отличался сентиментальностью в отношении собственных рабочих черновиков. Как следствие, исследовательские документы Эйнштейна первых десятилетий XX века встречаются исключительно редко. Более того, сохранённая Бессо рукопись – один из всего двух сборников черновых записей из периода зарождения общей теории относительности. Второй документ, так называемый «Цюрихский блокнот», 1912 – начала 1913 гг. хранится в Архиве Эйнштейна в Еврейском университете Иерусалима.
Рукопись содержит 26 страниц руки Эйнштейна, 25 страниц, исписанных Бессо, и 3 страницы с пометками обоих учёных. Она наглядно отражает ход мысли исследователей: некоторые фрагменты документа заполнены многочисленными исправлениями формул, целые секции записей попросту зачёркнуты, а часть одной страницы и вовсе вырвана. Уникальный документ впервые оказался в поле зрения широкой публики в 1988 году. В 2002 году он дебютировал на аукционе Christie’s, уйдя с молотка за 559500 $ в руки европейского коллекционера. Эксперты Aguttes оценили записи в 2-3 миллиона долларов, однако лот быстро преодолел этот порог. В торгах зарегистрировались около 100 коллекционеров, но спустя несколько минут в бою за право заполучить уникальный документ осталось всего два игрока, которые раз за разом повышали ставку с шагом в 200 тысяч евро. В конце концов один из них заплатил за черновики Эйнштейна-Бессо 11,6 миллиона евро: личность покупателя пока неизвестна.