В 2021 году в ветеринарный госпиталь на юге Бразилии поступил зверёк, похожий на собаку. Животное сбила машина, и добрые прохожие подобрали его для оказания медицинской помощи. Вскоре оказалось, что спасённый на дороге детёныш, получивший прозвище Dogxim, стал первым в истории задокументированным гибридом лисы и собаки.

Новоиспечённые опекуны Dogxim посчитали её очень странным псом. Она выглядела как собака с непривычно острыми ушами и лаяла, однако очень скоро люди стали замечать странности в поведении животного. Зверёк с небывалой ловкостью, несмотря на травмы, взбирался на деревья, а также упорно отказывался от собачьего корма, отдавая предпочтение крысам. После непродолжительных наблюдений «хозяева» животного предположили, что перед ними гибрид домашней собаки и какого-то дикого представителя семейства псовых. Они связались с биологом и генетиком Талесом Ренато Очоторена де Фрейтасом из Федерального университета Риу-Гранди-ду-Сул и зоологом Рафаэлем Кречмером из Федерального университета в Пелотасе. Месяц назад эти учёные опубликовали масштабное исследование, подтвердив предположения опекунов Dogxim.

По словам исследователей, кросс-видовая гибридизация – не такое уж редкое явление среди близких сородичей, например, собак и волков. Домашние собаки (canis lupus familiaris) и парагвайские лисы (Lycalopex gymnocercus) являются представителями одного семейства псовых, но принадлежат к совершенно разным родам – к волкам (Canis) и лисицам (Vulpes) соответственно, разделённым 6,7 млн лет эволюции. Гибриды на уровне разных родов одного семейства встречаются среди растений, однако среди позвоночных такие сочетания столь же неожиданны, как, например, жизнеспособные гибриды человека и шимпанзе. Dogxim – это миниатюрная самка, чьё имя является комбинацией слов «dog» и «graxaim do campo» (парагвайская лисица на португальском языке). Эксперты считают, что, пусть это животное было первым в истории зарегистрированным гибридом собаки и лисы, оно определённо не последнее.

Первым шагом к определению природы и видовой принадлежности необычного зверька стало исследование его генома, а точнее – пересчёт хромосом в клетках животного. Геном Dogxim был представлен 76 хромосомами: в регионе таким количеством хромосом обладал только один вид – гривистый волк (Chrysocyon brachyurus). Однако этому виду свойственны очень своеобразный внешний вид и поведение, признаков которых исследуемое животное не демонстрировало. Домашние собаки имеют 78 хромосом (39 пар), а лисы – 74 хромосомы (37 пар). Так, наличие 76 хромосом стало первым свидетельством потенциальной гибридизации. Далее учёные исследовали митохондриальную ДНК зверя, содержащую только генетическую информацию матери, и обнаружили гены парагвайской лисицы. Затем при изучении ядерного генома эксперты нашли хромосомную информацию, которая принадлежала обоим родителям – псу и лисице.

По словам учёных, гибридизация млекопитающих, например, между волками и койотами, происходит при тесном пересечении ареалов видов. Вероятно, своим появлением Dogxim обязана уменьшению ареала парагвайских лис. К счастью, пока этот процесс не отразился на численности популяции вида, однако вследствие стремительного расширения площадей ферм лисы вынуждено становятся близкими соседями с домашними собаками. Межвидовая гибридизация признана аномалией, и рождённые в результате подобных связей животные зачастую попросту не выживают либо не имеют возможности к размножению. Однако исследователи не исключают, что изменения среды спровоцируют новый виток эволюции, который заставит как диких лис, так и домашних собак адаптироваться к столь близкому сожительству.

Впрочем, едва ли в ближайшие годы нам стоит ожидать заметного роста числа гибридов, подобных Dogxim. Дело в том, что подобные межвидовые комбинации являются чрезвычайно рискованными с точки зрения генетики. При сочетании геномов животных из разных родов высок шанс того, что отдельные гены будут блокировать экспрессию друг друга либо провоцировать критические мутации. Плоды гибридизации зачастую страдают от тяжёлых проблем со здоровьем либо получают новые характеристики, которые затрудняют их выживаемость в дикой среде. К примеру, тёмная шерсть Dogxim существенно усложнила бы её способность охотиться или скрываться от врагов, ведь традиционно светлая шерсть парагвайских лис является важным инструментом камуфляжа. Кроме того, появление гибридов, способных к размножению, может негативно сказаться на здоровье дикой популяции из-за внесения дополнительных генетических слабостей и вариаций, связанных с заболеваниями.

За полгода исследования Dogxim успела полностью восстановиться от травм, полученных при наезде автомобиля. После этого (в ноябре 2021 года) её перевели в государственный заповедник, где эксперты удивились её неожиданно крепкому для гибрида здоровью. Увы, в марте 2023 года стало известно о гибели уникального животного. По словам представителей Министерства окружающей среды Бразилии, спустя месяцы обстоятельства этого происшествия всё ещё расследуются, и точные причины смерти гибрида лисицы и собаки пока неизвестны.

Источник: Hybridization in Canids—A Case Study of Pampas Fox (Lycalopex gymnocercus) and Domestic Dog (Canis lupus familiaris) Hybrid / Bruna Elenara Szynwelski, Rafael Kretschmer, Cristina Araujo Matzenbacher, Flávia Ferrari, Marcelo Meller Alievi, Thales Renato Ochotorena de Freitas