Крихітний рак Neolithodes agassizii, знайдений під час експедиції в Мексиканській затоці, підкорив інтернет, миттєво завоювавши статус «офіційного талісмана 2025 року».
Офіційний акаунт NOAA Fisheries на платформі X опублікував відео чарівного дитинчати так званого «королівського краба», що насправді є не крабом, але неповнохвостим раком з родини крабоїдів. Менш ніж за тиждень малеча стала зіркою інтернету, набравши понад 10 мільйонів переглядів. Зазвичай особин цього виду знаходять на дуже значних глибинах – від 700 до 2000+ метрів, хоча в холодних океанах їх знаходили й на глибині приблизно 124 метри. Однак знахідка дослідників NOAA Fisheries виявилася дуже неочікуваною, адже метою експедиції були мезофотичні коралові рифи, розташовані у Мексиканській затоці не глибше за 30-40 метрів. Вчені збирали зразки коралових поліпів для подальшого вирощування та розмноження в лабораторних умовах. На їхню думку, дитинча могло винести на менші глибини течією на пластиковому пакеті.
This is the cutest, spikiest, tiniest crab in the world! (Don’t quote us on that—it’s called hyperbole.)
It was found during an operation in the Gulf of Mexico, which collected samples of mesophotic and deep-sea coral species for lab rearing and propagation.
Credit: @sanctuaries pic.twitter.com/ObYx2YveHW— NOAA Fisheries (@NOAAFisheries) January 8, 2025
Дорослий рак з родини крабоїдів є доволі великим та має яскравий червоний, жовтий, рожевий або білий колір тіла, всипаного колючками. У побуті вони відомі як королівські краби, що є доволі цінним об’єктом промислового вилову. Їхні довгі ноги та клешні містять соковите біле м’ясо, що має дуже насичений смак й вважається одним з найсмачніших морепродуктів. Втім, ці членистоногі не народжуються з ногами по 12 см завдовжки та обхватом. Через те, що Neolithodes agassizii та інші крабоїди надають перевагу життю в далеких від людей морських глибинах, дослідники мають доволі обмежене уявлення про те, як такий рак виглядає у ранньому дитинстві. Знахідка NOAA Fisheries – це чудова можливість подивитися на молоду особину виду Neolithodes agassizii.
Варто зазначити, що крабоїди приходять у цей світ ще меншими, ніж те дитинча на відео. Вони вилуплюються з яєць біля хвоста матері та починають плавати ще у вигляді личинок. Сягаючи морського дна, вони нарешті починають «цикл линьки», поступово набуваючи форми дорослої особини, але дуже маленького розміру. Тож знайдений дослідниками експонат – це радше малюк, що вже починає ходити, а не немовля. У віці двох-чотирьох років ці раки збираються на дуже значних глибинах у величезні кластери, де шукають партнера для подальшої міграції у менш глибокі води та розмноження. Враховуючи тривалість життя у 20-30 років та регулярну линьку, рак виростає до доволі великих розмірів, тож дуже важко уявити, що на початку свого життя він може бути настільки крихітним, як знайдений вченими клубочок колючок.