Пять миллионов лет назад на дне Индийского океана началось извержение двух подводных вулканов. За миллионы лет они преодолели поверхность океана и теперь возвышаются над ним на тысячи метров, а их общая высота не уступает Эвересту. Самой высокой точкой (3069 м) на многие километры вокруг является гора Питон-де-Неж, с которой открывается восхитительный вид на Индийский океан. Её сосед — Питон-де-ла-Фурнез (2632 м) — один из самых активных в мире вулканов, последнее извержение началось 28 апреля 2018 и продолжается до сих пор. Около двух миллионов лет назад эти гиганты образовали французский остров Реюньон.
Это небольшой тропический остров (2,5 тысячи кв. км) с потрясающими горными ландшафтами и уникальной флорой и фауной. Индийский океан богат райскими островами, популярными среди отдыхающих — Маврикий, Мальдивы, Реюньон, все они, как и менее известные соседние островки, являются результатом вулканической активности системы под названием «Реюньон».
Как правило, большинство вулканов ассоциируются с тектонической активностью на границах литосферных плит, но некоторые из них появляются в совершенно необычных местах. Такими являются вулканы, возникавшие даже в центре тектонических плит, где наблюдалась высокая активность земной мантии и сосредоточение высоких температур — они послужили причиной образования Гавайских островов и Йеллоустонской кальдеры.
По оценкам учёных, возраст вулканической системы Реюньон составляет не менее 66 миллионов лет, некоторые специалисты считают, что её активность сыграла значительную роль в вымирании динозавров. Питон-де-Неж и Питон-де-ла-Фурнез — свидетельства редкого геологического явления, когда в результате активности земной мантии посреди тектонической плиты на дне океана возникают вулканы, которые со временем вырастают над поверхностью воды, формируют собственную экосистему с индивидуальным климатом, эндемическими растениями и животными.
В X веке остров был впервые обнаружен арабскими мореплавателями, но до XVII века он не принадлежал ни одной из держав, пока не был объявлен владением Франции, заморским регионом которой он остаётся и по сей день. Половину населения Реюньона составляют креолы — уникальная народность, потомки африканских, азиатских и французских поселенцев. На сегодняшний день на территории острова проживает более 800 тысяч людей.
Уникальные условия эволюции острова сопутствовали появлению эндемических растений — Реюньон всемирно известен своими орхидеями, 49 видов которых произрастают только на острове. В местных горах до сих пор сохранились редкие виды доисторического папоротника и лиан, преображающие джунгли Реюньона в реалистичный парк Юрского периода. Рост населения на острове оказал негативное влияние на экосистему, потому в 2007 году был учреждён Национальный парк, миссия которого — сохранить эндемические виды животных и растений. В 2010 году парк был включён в список Всемирного наследия UNESCO.
Для многих из нас жизнь на удалённом вулканическом острове кажется дикостью, но для жителей Реюньона вулканы — часть их повседневности, которая влияет на все сферы их существования: от культуры и религии до музыки и земледелия. В регионах поздней вулканической активности земля очень плодородна, на большей части низин острова произрастают экзотические культуры вроде сахарного тростника, герани и ванили. Из тростника изготавливают белый ром, экспорт которого играет важную роль для поддержания местной экономики.
Наука ещё не нашла способа контролировать вулканическую деятельность, потому решаясь поселиться на вулкане, люди должны осознавать его непредсказуемость. Вулканические острова и их население являются предметом интереса различных научных отраслей от геологии до культурологии, их сосуществование — прекрасная демонстрация того, как человек может жить, подчиняясь ритмам природы.
Источник: www.bbcearth.com