На первый взгляд бар Шона, расположенный в ирландском городе Атлон на границе графств Уэстмит и Роскоммон, ничем не выделяется среди подобных колоритных заведений. Заведение, которое находится в исторической части города возле руин нормандского замка, признано старейшим пабом в Европе в 2004 году, но теперь его владельцы желают доказать, что бар Шона является старейшим баром в мире.
О далёком прошлом бара Шона долгое время не догадывались даже его владельцы. В 70-х годах XX века во время проведения ремонтных работ сотрудники обнаружили необычную конструкцию помещения и древние артефакты. Под множественными слоями обоев и краски скрывались стены, выполненные в виде плетня из ивовых прутьев и лошадиных волос, обмазанных глиной. Такой метод постройки несущих конструкций был типичен для так называемых тёмных веков европейской истории.
Сотрудники Национального музея Ирландии изучили древние артефакты, обнаруженные при ремонте здания, например, старинные монеты, а также провели радиоуглеродный анализ отдельных компонентов его конструкции – глины, дерева и др. Согласно результатам анализа, история бара Шона началась более 1100 лет тому назад, в 900 году н. э. Это значит, что пиво в этом пабе подавали ещё до поражения и изгнания викингов из Ирландии, до англо-норманнского вторжения и до изобретения виски, эля и тёмного пива, которые сегодня воспринимаются как синоним традиционного ирландского паба.
За честь называться старейшим баром Европы сражались несколько заведений: The Bingley Arms в селе Бардси – 953 год, придорожная гостиница The Skirrid Mountain Inn в окрестностях Абергавенни – 1110 год, Ye Olde Trip to Jerusalem в Ноттингеме – 1189 год и Brazen Head в Дублине – 1198 год. Все эти заведения предоставляли свои услуги на протяжении сотен лет из поколения в поколение, но в 2004 Книга рекордов Гиннесса официально признала бар Шона самым древним непрерывно действующим баром на территории Европы. Вероятно, существовали и ещё более старые заведения, но большинство построек раннего Средневековья не сохранились до наших дней.
Имеющиеся артефакты и результаты радиоуглеродного анализа не позволяют установить точную дату основания бара Шона, однако известно, что изначально на этом месте существовала придорожная гостиница Luain’s Inn. Заведение находится на западном берегу самой великой ирландской реки Шаннон, русло которой проходит практически через весь остров. Эта река была мощной артерией, которая поддерживала жизнь средневековой Ирландии. Севернее от современного Атлона река разливается в большое озеро Лох-Ри (Озеро Королей) шириной более 12 км, южнее Атлона её русло углубляется, а её течение становится более стремительным и коварным. На относительно спокойном участке реки некий Льюэйн Мак Льюидич решил построить гостиницу, чтобы помогать путешественникам, пересекающим бурные потоки реки Шаннон, предлагая уютное место для отдыха и кружку медовухи. Вероятно, именно с этого перевалочного пункта выросло небольшое поселение, на месте которого стоит современный Атлон.
Внутри бара Шона царит атмосфера старины, которую подчёркивают элементы интерьера. Большая часть артефактов, обнаруженных во время капитального ремонта в 1970-х годах, находятся в Национальном музее Ирландии, однако некоторые из них до сих пор можно увидеть в самом баре. Среди множества древних артефактов – рисунков, документов, монет, инструментов и забытых вещей – выделяется фрагмент плетёной стены, которая когда-то была частью здания паба. Хотя современное здание бара было не раз перестроено и модернизировано, его интерьер сохранил в себе прежний характер и колорит. Сегодня посетители бара Шона могут насладиться здесь традиционным ирландским элем или медовухой и послушать передаваемые из поколения в поколение истории о заведении и окружающие его легенды.
В начале XX века ирландский писатель Джеймс Джойс писал в своём романе «Улисс», что едва ли возможно пройтись по ирландскому городу, не встретив на своём пути хотя бы один паб. Спустя сто лет после публикации книги эта фраза всё ещё отражает местные реалии. В последнее время некоторые жители Ирландии стали воспринимать эту фразу как вызов, в результате в сети периодически появляются специально разработанные маршруты, которые помогут гостям и жителям ирландских городов избежать соблазна зайти в паб. К сожалению, вместо атмосферных заведений с уникальной историей всё чаще появляются пабы-однодневки, которые искажают саму идею традиционного ирландского бара.
