Команда из более чем сотни лесных экологов со всего мира сформировала крупнейшую в историю базу данных лесного фонда планеты. Исследователи пришли к выводу, что на Земле существуют около 73 тысяч видов деревьев, и примерно 9200 из них ещё не известны науке.
В рамках нового исследования учёные совместили информацию о численности и распространённости видов деревьев из двух обширных баз данных, собранных в рамках деятельности двух экологических организаций – Global Forest Biodiversity Initiative и TREECHANGE. Чтобы «сложить» обе базы, специалисты выходили в древостои и собирали информацию о количестве видов деревьев, их размерах, возрасте и прочих характеристиках. По словам эколога Цзинцзин Лян из Университета Пердью (координатора базы данных от GFBI), данный проект представляет собой сложнейший пазл, кусочки которого разбросаны по всей планете. Согласно содержимому баз данных, на Земле существует 64100 видов деревьев, известных науке.
После унификации баз данных GFBI и TREECHANGE исследователи произвели оценку общего количества уникальных видов, в том числе и ещё не идентифицированных, в отдельно взятых биомах, в пределах континентов и в глобальном масштабе. Для этого учёные использовали инновационный статистический метод, который базируется на техниках, лежащих в основе метода частотного анализа Гуда-Тьюринга. Данный метод был разработан математиком и криптографом Аланом Тьюрингом и его помощником Ирвингом Джоном Гудом в годы Второй мировой войны для взлома кода нацисткой шифровальной машины «Энигма».
По итогам анализа экологи пришли к выводу, что общее количество видов деревьев на Земле может составлять 73274. Примерно 40% видового разнообразия деревьев сосредоточено в Южной Америке, 21% – в Евразии, 15% – в Африке, 14% в Северной Америке и 10% в Океании. К слову, в Южной Америке идентифицировано больше всего редких видов (около 8200), и примерно 49% южноамериканских деревьев являются эндемиками – то есть не встречаются на других континентах. По словам американского эколога и специалиста по биоразнообразию Питера Райха, помимо 27 тысяч идентифицированных видов, в Южной Америке существует ещё как минимум 4 тысячи видов деревьев, которые его коллегам только предстоит открыть.
Согласно результатам частотного анализа, «неизведанные» виды преимущественно скрываются в тропических и субтропических лесах бассейна Амазонки, а также в лесах Анд на высоте от 1 до 3,5 км над уровнем моря. Предположительно, большинство неизвестных видов на других континентах также обитают в тропических и субтропических лесах, которые, как правило, отличаются богатым биологическим разнообразием, но сложны в изучении. По словам ведущего автора исследования, итальянского эколога Роберто Каццолла Гатти, углубление наших познаний о видовом разнообразии растений и деревьев в частности – это важнейший фактор в возможности сохранения флоры Земли и здорового функционирования экосистем.
Леса являются источником множества критически полезных ресурсов. Кроме того, деревья играют ключевую роль в поддержании жизнедеятельности экосистем: они очищают воздух и воду, защищают свои места обитания от эрозии и наводнений, поглощают углекислый газ и предупреждают его попадание обратно в атмосферу, а также поддерживают круговорот питательных веществ в экосистемах и стимулируют процесс почвообразования. Международное исследование с целью численной оценки видового разнообразия деревьев нашей планеты подчёркивает, насколько важны меры по охране лесов и решению системного лесного кризиса, сформировавшегося под воздействием антропогенных факторов.