Учёные обратились к охотникам за космическими «сокровищами» с просьбой перестать проверять метеориты на подлинность при помощи магнитов. Исследователи утверждают, что такие невинные с первого взгляда тесты искажают «магнитную память» космических тел.
Сотни лет назад научные мужи упорно отказывались верить, что за пределами Земли существует некое пространство, и из него на нашу планету могут падать объекты внеземного происхождения. Потому долгое время существование метеоритов считалось глупой сказкой или суеверием. Сегодня же их наличие – давно доказанный факт, а сами космические гости оказались объектом чрезвычайно прибыльного бизнеса: стоимость некоторых образцов на рынке достигает миллионов долларов. В то же время не менее ценной является содержащаяся в них информация об истории юности нашей Солнечной системы. Многолетние исследования космических тел, упавших на Землю, привели учёных к выводу, что все десятки тысяч обнаруженных людьми метеоритов имеют общих «предков». Другими словами, все известные науке метеориты произошли примерно от 100 родительских космических тел внутри Солнечной системы, среди которых астероиды, малые и обычные планеты. К примеру, за всю историю ведения наблюдений на Земле было обнаружено около 175 марсианских метеоритов.
На протяжении многих лет метеориты служат источником ценнейшей информации о своих родительских объектах и их роли в истории формирования Солнечной системы. Однако новое исследование учёных из Массачусетского технологического института показало, что многочисленные охотники за метеоритами, торговцы космическими артефактами, коллекционеры и кураторы музеев необратимо нарушили «магнитную память» огромного множества образцов, проверяя их подлинность магнитами. Поскольку большинство метеоритов (90%) содержат никель и железо, магнитный тест является одним из простейших способов удостовериться, что образец действительно имеет внеземного происхождение. По словам исследователей, процесс формирования данного типа космических тел подразумевает воздействие экстремального давления и температуры: по мере остывания объект перенимает на себя характеристики окружающего его магнитного поля. Анализ этих характеристик позволяет приблизительно установить место происхождения и возраст метеорита.
В рамках эксперимента учёные из МТИ исследовали фрагменты марсианского метеорита Northwest Africa 7034, также известного как Black Beauty. Его угольно-чёрные осколки были обнаружены в разных участках пустыни Сахара в 2011 году. По оценкам экспертов, возраст данного объекта составляет около 4,4 млрд лет, то есть, вероятно, он сформировался в те дни, когда на Марсе ещё существовала жидкая вода и планетарное магнитное поле. В теории метеориты того времени могли бы сохранить в себе информацию о характеристиках магнитного поля Марса, однако подавляющее большинство обломков были намагничены заново в результате теста магнитом. Подобные действия привели не только к потере потенциально чрезвычайно ценной информации, но также к образованию ложных данных, которые исказили течение научных исследований.
Чтобы определить, как именно магнитный тест влияет на метеориты и их характеристики, учёные разработали математическую модель на основе того, насколько сильно магнитное поле обычного магнита искажает свойства земных минералов. Данная модель позволила учёным упростить идентификацию метеоритов с изменёнными магнитными характеристиками, а также узнать, насколько глубоко магнит воздействует на те или иные образцы. По итогам эксперимента исследователи попросили охотников за метеоритами отказаться от проверки потенциальных космических артефактов при помощи магнитов. Эксперты рекомендуют воспользоваться измерителями магнитной восприимчивости, которые регистрируют магнитные маркеры, но не влияют на магнитное поле объектов.