В ходе десятилетних раскопок неподалёку от Каира под началом профессора Роберта Литтмана и адъюнкт-профессора Джея Сильверстейна археологи нашли множество значимых артефактов. Среди них оказался и сосуд из-под парфюма последней царицы эллинистического Египта Клеопатры. Чтобы узнать, каким был аромат древнего парфюма, учёные попытались его воссоздать.
Роберт Литтман и Джей Сильверстейн из Гавайского университета в Маноа долгие годы занимаются исследованием египетской истории. Оба учёных задействованы в археологических раскопках на холме Телль-эль-Тимай к северу от Каира, где находятся руины древнего города Тмуит, основанного примерно 6500 лет назад. Среди развалин археологи обнаружили старинную римскую или греческую амфору с изящными ручками и тонким горлышком. Внутри сосуда находились остатки маслянистой субстанции. Анализ показал, что содержимое амфоры было изготовлено на базе мирры – смолы африканских и аравийских деревьев, востребованной как в древней, так и в современной парфюмерной индустрии.
Изучаемый регион давно известен своими парфюмами: здесь была обнаружена целая фабрика по производству духов. В частности, среди развалин Тмуита нашлись печи для обжига керамики и сушки ароматных трав, а также оборудование для изготовления оливкового масла и обработки мирры. Известно, что здесь производили несколько типов парфюма как для местного рынка, так и для экспорта. В 2012 году археологи раскопали дом владельца фабрики. Там они узнали, что для изготовления амфор использовали импортную глину. В доме хозяина фабрики также было обнаружено множество золотых и серебряных монет и украшений – это свидетельствовало о том, что товар пользовался немалым спросом. Не исключено, что именно эта фабрика готовила эксклюзивный парфюм специально для Клеопатры.
Для воссоздания парфюма Клеопатры гавайские учёные пригласили экспертов в сфере истории парфюмерии. Проанализировав остатки субстанции, обнаруженной во время раскопок, они определили ароматические составляющие композиции: оливковое масло, кардамон и корицу. Основываясь на формулы из древнегреческих текстов, специалисты воссоздали духи Клеопатры. Получившаяся субстанция имеет очень яркий пикантный запах. Учёных удивила консистенция парфюма – она оказалась очень густой и жирной. Вероятно, египетская царица предпочитала, чтобы сильный запах оставался на коже на протяжении нескольких дней. Профессор Литтман рассказал, что впоследствии им не раз приходилось сталкиваться с подобными парфюмами, что говорит об их широкой популярности. Вполне возможно, что тысячи лет назад этот аромат был «Chanel No. 5» Древнего Египта.
По окончании работ по анализу и воссозданию древней субстанции уникальный парфюм Клеопатры передали в коллекцию Национального географического музея, который находится в Вашингтоне.
